Anh rút ra một cuốn sách bọc da. Anh đã gần như yêu mến Elizabeth
Cameron vào mùa hè năm anh mười bốn tuổi, bởi vậy anh đã kiêu ngạo đá
đi mọi lời đề nghị dạy anh đọc của bà. Nhưng điều đó không ngăn cản anh
náu mình trong bóng tối khi bà đọc sách cho các con bà nghe mỗi tối. Anh
đã ôm chặt đầu gối mình trong thích thú khi chất giọng đầy hiểu biết của bà
thuật lại câu chuyện về những chiến binh dũng cảm và những vị thần khéo
léo vượt biển trên những con tàu hùng vĩ. Và sáng hôm sau anh lại lén quay
lại để vuốt ve những cuốn sách bằng đôi bàn tay kính trọng.
Cuốn sách mở đến một trang có tranh khắc gỗ minh họa một cách đầy
đủ. Đó là người bạn cũ Prometheus[iii] của anh, bị ghim chặt vào một tảng
đá, khuôn mặt méo mó trong đau đớn tột cùng khi con diều hâu bổ xuống
mổ vào thân thể ông. Đôi khi Morgan cảm thấy mình có chút giống
Prometheus đáng thương bị giam hãm, đời đời bị buộc chặt vào những vách
núi hoang vu trong khi thị tộc của anh ăn tươi nuốt sống anh. Anh gập
mạnh quyển sách lại. Anh nhớ về những câu chữ giờ đây đối với anh chỉ
còn là vô nghĩa, những bức tranh giờ chỉ như những câu chuyện cổ tích của
bọn trẻ nhỏ.
Một cây đàn hạc chạm khắc tinh xảo được đặt trên bàn cạnh chiếc
clavinco. Morgan gảy một trong những sợi dây đàn mỏng như tơ của nó.
Một giai điệu thanh nhã vang lên lan dần trong không khí đánh vỡ không
gian im lặng. Anh rút tay về. Anh đã thường xuyên tự hỏi cuộc đời anh có
được biết đến những thú vui tao nhã không nếu Elizabeth chọn kết hôn với
cha anh thay vì Dougal Cameron. Hay là Angus cuối cùng cũng bóp vụn
được tinh thần bất khuất của bà?
Morgan chẳng biết điều gì về mẹ của anh ngoại trừ những gì cha anh
đã nói với anh – trong cuộc đấu tranh mạnh mẽ và thô bạo của bản thân để
gia nhập thế giới, Morgan đã giết chết bà ấy. Lời giải thích đầy kiêu hãnh
trong giọng nói của Angus làm anh vừa cảm thấy kinh hoàng vừa hổ thẹn
