- Anh ngu lắm! Người đàn bà tay cầm lá cờ tượng trưng cho nước Pháp.
Còn người đàn ông khăn xếp quỳ dưới chân, tượng trưng cho dân Việt
Nam. Thế mà hỏi mãi?
Bếp Đen vẫn chưa hiểu:
- Đành là thế, nhưng sao lại quỳ?
- Người Pháp sang đây bảo hộ khai hóa cho dân ta. Bàn tay người đàn bà
đặt trên đầu người đàn ông hàm súc một ý nghĩa thương yêu dìu dắt. Người
đàn ông quỳ như thế kia mắt nhìn lá cờ tỏ ý thần phục và chịu an phận sống
dưới sự che chở của Mẫu Quốc.
- À ra như vậy.
Ba người còn đang nói chuyện, bỗng thấy tiếng trẻ con reo hò ầm ĩ:
- Sư tử đớp cầu! Sư tử đớp cầu!
Sau lưng bức tượng giấy, tiến từ từ giữa đám người đông như kiến, dưới
ánh sáng rực rỡ của hàng chục bó đuốc ngạo nghễ cháy, một cái đầu sư tử
nhẩy múa theo nhịp trống và nạo bạt, thỉnh thoảng lại cúi rạp xuống lễ bức
tượng. Cứ mỗi lần cái đầu sư tử phục xuống dưới bệ, là đám người đi xem
lại reo ầm tán thưởng, rồi một nắm tiền trinh Minh Mệnh do người Pháp đi
gần đấy tung vào giữa đám dân chúng để cho mọi người tranh nhau cướp.
Trò chơi này cứ diễn đi diễn lại mãi, làm cho đám rước đã lộn xộn, lại lộn
xộn thêm nhưng lôi cuốn được rất nhiều người theo sau.
Đội Giá xem chừng đã ngán, lôi tay Đội Cấn:
- Ta xuống dưới xóm đi.
Hai người thủng thỉnh theo con đường hẹp một lúc thì đến dẫy nhà lá ở
vào một phố đông nhất của tỉnh Thái Nguyên. Gọi là đông nhất, nhưng
cũng chỉ có một tiệm tạp hóa bằng gạch của khách trú, vài tiệm ăn, một rạp
tuồng, còn phần nhiều là nhà của thường dân thấp lụp xụp, cống rãnh bẩn
thỉu. Hôm ấy nhằm ngày hội tây, nên phố này cũng đông hơn mọi bữa, đặc
biệt nhất là ba nhà cô đầu chen chúc những binh lính ra vào.
