CHƯƠNG THỨ HAI
Phất Cờ Khởi Nghĩa
N
gày 31 tháng 8 năm 1917, tỉnh Thái Nguyên vào khoảng 8 giờ tối.
Trời oi bức khó chịu, dân chúng bắc ghế ngồi hóng mát cả ở dưới hè.
Tiếng trống tuồng rời rạc hòa lẫn với tiếng ve sầu làm cho cảnh phố đã
buồn tẻ lại càng buồn thêm lên. Dưới ánh sáng vàng vọt của các cây đèn
dầu tây, vài ba người khách đi chơi phiếm, thỉnh thoảng lại dừng chân trước
một cửa tiệm tạp hóa, nhìn vơ vẩn một lát rồi lại đi. Trước sòng bạc, một
bọn người đang đứng chăm chú nghiền ngẫm nước bạc, giữa những tiếng
rao “hối à” của mấy cô gái Tàu trẻ tuổi. Cách đấy độ trăm thước, ba nhà hát
cô đầu vắng khách rầu rĩ chìm trong bóng tối.
Trước sở Giám Binh, một bọn độ bốn năm người lính khố xanh đang
chuyện trò đùa bỡn với mấy cô gái bán nước chè tươi. Xa xa một cái chòi
canh bằng gạch nhô lên hai dãy nhà lá, nom rờn rợn ghê người.
Đến 9 giờ, phố xá đã vắng người. Lác đác chỉ còn vài cái xe tay bánh sắt,
chất đầy hàng, rồi mất dần trong ngõ hẻm.
Đội Cấn cùng 5 tên lính thủng thỉnh đi tuần qua các phố một lúc, rồi về
nghỉ chân ở chòi canh. Leo hết bậc thang cuối cùng, Cấn thấy Đội Giá, Bếp
Đen cùng với 4 tên lính nữa ngồi uống rượu với lạc rang, thì khì cười nói
pha trò:
- Tửu lạc vong bần.
Đoạn ngồi sà vào, nhặt mấy củ lạc rang ăn.
Bếp Đen lấy một cái chén, rót rượu mời:
- Ngài Đội nếm thử “hoàng hoa tửu” xem có thú không.
