Xét riêng một khía cạnh thì chẳng có thay đổi gì lắm ở nước Anh kể từ đó
đến nay. Khoảng 40 triệu mẫu đất trong tổng số 60 triệu mẫu là của chưa đến
189.000 gia đình sở hữu.
Công tước xứ Westminster hiện vẫn là người
giàu thứ ba ở nước Anh, với tài sản ước tính là vào khoảng 7 tỷ bảng Anh;
cũng nằm trong số 50 người đứng đầu "danh sách người giàu" có Bá tước
Cadogan (2,6 tỷ bảng) và nữ Nam tước Howard de Walden (1,6 tỷ bảng). Sự
khác nhau là ở chỗ tầng lớp quý tộc hiện giờ không còn độc quyền thống trị
hệ thống chính trị. Nhà quý tộc cuối cùng nắm giữ chức vụ Thủ tướng là
Alec Douglas-Home, Bá tước thứ 14 xứ Home, người đã rời nhiệm sở vào
năm 1964 (như ông ta diễn tả, là do thất bại trước "Ông Wilson thứ 14").
Thực vậy, do cuộc cải cách Thượng viện Anh mà tầng lớp quý tộc cha
truyền con nối hiện đang trong quá trình bị loại bỏ hoàn toàn khỏi hệ thống
nghị viện của nước Anh.
Sự suy tàn của tầng lớp quý tộc với tư cách là một lực lượng chính trị đã
được giải thích theo nhiều cách khác nhau. Song nằm ở trung tâm là vấn đề
tài chính. Cho đến thập niên 1830 vận may vẫn mỉm cười với giới quý tộc,
khoảng ba mươi gia đình có thu nhập ròng hằng năm từ đất đai của họ trên
60.000 bảng. Giá đất đã tăng vọt trong thời gian xảy ra các cuộc chiến tranh
với Napoléon, khi tác động chung của áp lực dân số và lạm phát trong chiến
tranh làm giá lúa mì tăng gấp đôi. Sau đó, công nghiệp hóa đã đem lại những
khoản đậm bất ngờ cho kẻ nào tình cờ ngồi trên những mỏ than hoặc bất
động sản ở đô thị, trong khi sự thống lĩnh của giới quý tộc đối với hệ thống
chính trị đã đảm bảo cho một dòng tiền thù lao đều đặn từ ví của công
chúng. Như thể vẫn chưa đủ, các đại biểu tôn kính của Thượng viện Anh đã
tận dụng tối đa vị thế cho phép họ vay xả láng. Một số người vay để "cải
thiện" bất động sản của họ, tưới tiêu các cánh đồng và rào chiếm đất công.
Những người khác vay để trang trải cho một lối sống tiêu thụ phô trương.
Chẳng hạn, các Công tước xứ Devonshire phải chi từ 40% đến 55% thu nhập
hằng năm để trả tiền lãi các khoản vay khủng khiếp vào thế kỷ 19. "Tất cả
những gì ngài thiếu," một trong các cố vấn pháp luật của họ than vãn, "là sức
mạnh của sự tự kiềm chế."
