vắng bóng. Mặc dù chi phí để thu thập và sử dụng dữ liệu đã
giảm trong hơn hai thế kỷ qua, cho đến khá gần đây nó vẫn còn
tương đối tốn kém.
Điều làm cho thời đại của chúng ta khác biệt là rất nhiều hạn
chế cố hữu về thu thập dữ liệu không còn nữa. Công nghệ đã đạt
tới điểm mà những lượng lớn thông tin thường xuyên có thể
được ghi nhận với giá rẻ. Dữ liệu có thể thường xuyên được thu
thập một cách thụ động mà không cần nhiều nỗ lực hoặc thậm
chí những đối tượng được ghi lại cũng không hề hay biết. Và bởi
chi phí lưu trữ đã giảm rất nhiều, việc giữ lại dữ liệu thay vì loại
bỏ nó trở nên dễ dàng hơn. Tất cả những thứ đó làm cho dữ liệu
dễ tiếp cận và với chi phí thấp chưa từng có. Trong nửa thế kỷ
qua, cứ hai năm thì chi phí lưu trữ kỹ thuật số lại giảm khoảng
một nửa, trong khi mật độ lưu trữ đã tăng 50 triệu lần. Theo
quan điểm của các công ty thông tin như Farecast hoặc Google -
nơi các chất liệu thô đi vào ở một đầu của dây chuyền kỹ thuật
số và thông tin đã được xử lý đi ra ở đầu kia - dữ liệu bắt đầu
trông giống như một nguồn nguyên liệu mới của sản xuất.
Giá trị tức thời của hầu hết dữ liệu là hiển nhiên đối với những
người thu thập. Thật ra, có lẽ họ tập hợp nó với một mục đích cụ
thể. Các cửa hàng thu thập dữ liệu bán hàng để làm kế toán tài
chính cho đúng. Các nhà máy theo dõi sản phẩm để đảm bảo
chúng phù hợp với các tiêu chuẩn chất lượng. Các trang web ghi
lại từng cú nhấp chuột của người dùng - đôi khi cả nơi con trỏ di
chuyển - để phân tích và tối ưu hóa nội dung các trang web
trình bày cho người ghé thăm. Những ứng dụng chính này của
dữ liệu biện minh cho việc thu thập và xử lý nó. Khi lưu lại
không chỉ những cuốn sách khách hàng mua mà cả các trang
web họ đơn thuần nhìn vào, Amazon biết rằng họ sẽ sử dụng dữ
liệu này để đua ra những khuyên nghị cá nhân hóa. Tương tự
như vậy, Facebook theo dõi việc “cập nhật trạng thái” và nhấn
