phí dài của ông để xem tòa nhà đáng kinh ngạc đó tiêu tốn bao nhiêu tiền của. Cô
cũng thu xếp thời gian đến xem xưởng gốm sứ của Shreve, Crump & Lowe.
Khi Florentyna hoàn thành xong bài luận của mình, cô duyệt lại nó đêm
trước và cảm thấy tự tin về kết quả, nhưng sự tự tin đó biến mất ngay giây phút
cô tới buổi thảo luận của giáo sư Ferpozzi. Căn phòng chật cứng những sinh viên
đầy háo hức và cô kinh hoàng khi phát hiện ra mình là sinh viên chưa tốt nghiệp
duy nhất có mặt, là người duy nhất không theo chuyên ngành Mỹ thuật và là
người phụ nữ duy nhất của khóa học. Một máy chiếu đặt trên bàn giáo sư đối
diện với màn hình lớn màu trắng.
“A, kẻ phá hủy nhà cửa đã trở lại” giáo sư cất tiếng, khi Florentyna ngồi vào
chiếc ghế còn trống ở hàng đầu. “Với những ai chưa từng đi ngang đời cô
Rosnovski trước đây, nhớ đừng mời cô ấy tới nhà dùng trà nhé.” Ông mỉm cười
với lời nhận xét của mình và gõ nhẹ chiếc tẩu vào cái gạt tàn đặt góc bàn, một
dấu hiệu cho biết ông muốn giờ học được bắt đầu.
“Cô Rosnovski” giáo sư cất lời với sự tự tin, sẽ trao đổi với chúng ta về
công trình Oratorio di San Filippo Neri
của Borromini.” Tim Florentyna thắt
lại. “Không, không.” Ông mỉm cười lần thứ hai. “Tôi có chút nhầm lẫn. Nó là,
nếu tôi nhớ chính xác thì, nhà thờ San Carlo.”
Trong vòng hai mươi phút, Florentyna trình bày bài luận của mình, trình
chiếu các hình ảnh và trả lời câu hỏi. Ferpozzi hầu như không nhúc nhích sau ống
tẩu của mình, ngoại trừ thỉnh thoảng sửa lỗi phát âm cho cô về các loại tiền xu
của La Mã thế kỷ 17.
Khi Florentyna cuối cùng cũng ngồi về chỗ, ông gật gù một cách đăm chiêu
và xác nhận, “Một bài thuyết trình hay về công trình của một thiên tài.” Cô thả
lòng người lần đầu tiên trong ngày khi Ferpozzi đứng bật dậy trên đôi chân mình.
“Bây giờ, nhiệm vụ đau khổ của tôi là cho mọi người thấy sự tương phản và tôi
muốn mỗi người ghi chú lại để chuẩn bị cho buổi thảo luận đầy đủ vào tuần sau.”
Ông đi từ từ tới chiếc máy chiếu, và đặt slide đầu tiên của mình lên. Một tòa nhà
xuất hiện trên màn hình sau bàn làm việc của giáo sư. Florentyna nhìn chằm
chằm đầy lo lắng vào tấm hình mười năm tuổi của tòa nhà Chicago Baron, cao
vượt lên trên các tòa nhà chung cư quy mô nhỏ trang nhã trên đại lộ Michigan.
Có một sự im lặng kì lạ trong căn phòng và một, hai sinh viên nhìn cô chăm chú,
đợi xem có phản ứng như thế nào.
