36
1
985 là năm của những tang sự, khiến Florentyna nhìn nhận lại từng
ngày trong năm mươi mốt năm cuộc đời mình.
Cô quay lại Washington và nhận thấy mình được xếp cho một văn phòng
khép kín ở tòa nhà Russell, khoảng cách gần sáu trăm mét so với văn phòng nghị
sĩ cũ của cô ở Longworth. Nhiều ngày trong khoảng thời gian ổn định mọi việc,
cô nhận ra mình vẫn lái tới nhà để xe của Longworth thay vì phần sân của
Russell. Cô cũng chưa quen với việc được gọi là Thượng nghị sĩ, đặc biệt bởi
Richard, người sẽ kéo dài giọng danh hiệu này theo cách khiến nó nghe như một
sự chọc ngoáy. “Em có thể nghĩ địa vị của mình đã được nâng lên, nhưng họ vẫn
chưa tăng lương cho em. Anh không thể đợi đến khi em làm Tổng thống được”
anh nói thêm. “Ít nhất lúc đó em sẽ kiếm được số tiền bằng một trong những phó
giám đốc ngân hàng.”
Tiền lương của Florentyna có thể chưa tăng, nhưng chi tiêu của cô thì có,
khi một lần nữa cô được bao quanh bởi một đội ngũ nhân viên mà nhiều thượng
nghị sĩ khác chỉ có thể ghen tỵ. Cô có lẽ là người đầu tiên thừa nhận lợi thế của
việc có một nền tảng tài chính mạnh bên ngoài thế giới chính trị. Phần lớn đội
ngũ cũ của cô quay về và được bổ sung thêm những nhân viên mới, những người
chắc chắn tin vào tương lai của Florentyna. Văn phòng của cô ở tòa nhà Russell
là phòng Suite 440. Bốn căn phòng khác được dành cho mười bốn nhân viên, dẫn
dắt bởi một Janet Brown táo bạo, người mà Florentyna từ lâu đã tin rằng đã kết
hôn với chính công việc của cô ấy. Ngoài ra, Florentyna giờ đây có bốn văn
phòng trải khắp bang Illinois với ba nhân viên làm việc tại mỗi nơi.
Văn phòng mới của cô nhìn bao quát khoảnh sân phía trong với đài phun
nước và chỗ đậu xe trải đá cuội. Thảm cỏ xanh có lẽ là địa điểm ăn trưa phổ biến
nhất cho nhân viên làm việc tại Thượng viện khi thời tiết ấm áp, và cho một quân
đoàn sóc khi vào đông.
Không lâu sau khi biểu tượng của bang Illinois được gắn lên cửa văn phòng
cô, Florentyna nhận được một bức điện tín. Nội dung rất đơn giản và rõ ràng:
WINIFRED TREDGOLD ĐÃ QUA ĐỜI VÀO THỨ NĂM
