41
N
hân sự thật là chiến dịch tranh cử sẽ không khởi động cho đến sau
ngày Quốc tế Lao động, Florentyna quay về Washington để tranh thủ xử lý
những nhiệm vụ của Thượng viện đã bị bỏ bê của mình. Cô thậm chí còn thu
xếp thời gian về thăm Chicago.
Cô nói chuyện với Pete Parkin qua điện thoại mỗi ngày và rõ ràng là ông ta
không thể thân thiện và hợp tác hơn trong việc cố gắng phù hợp với lịch trình của
cô. Họ thống nhất gặp nhau ở văn phòng Nhà Trắng để thảo luận kế hoạch cuối
cùng cho chiến dịch. Florentyna cố gắng hoàn thành tất cả những cam kết khác
của cô trước cuộc họp, để có thể dồn hết sức mình cho công tác vận động tranh
cử suốt chín tuần cuối cùng.
Vào ngày 2 tháng 9, cùng những người đồng hành là Edward và Janet,
Florentyna đến phía tây của Nhà Trắng và được chào đón bởi Ralph Brooks,
người rõ ràng vẫn giữ vai trò cánh tay phải đáng tin cậy của ứng cử viên. Cô
quyết tâm không trở thành nguyên nhân của bất kì xung đột nào giữa chính mình
và Brooks khi gần đến ngày bầu cử, đặc biệt bởi cô biết chính Brooks kỳ vọng
anh ta là ứng cử viên phó Tổng thống. Thượng nghị sĩ Brooks dẫn họ từ khu vực
tiếp đón đến thẳng văn phòng của Pete Parkin. Lần đầu tiên Florentyna nhìn thấy
căn phòng mà cô có thể ở trong vài tuần và ngạc nhiên bởi sự ấm áp, với những
bức tường màu vàng và mép bọc màu ngà của nó. Hoa tươi bày trên chiếc bàn gỗ
gụ của Parkin và trên tường treo những bức tranh sơn dầu của Remington. Tình
yêu của Parkin dành cho phương Tây, Florentyna nghĩ. Ánh mặt trời cuối hè ngập
tràn các ô cửa sổ hướng về phía nam.
Pete Parkin đứng bật dậy từ phía sau bàn làm việc của mình và tiến tới chào
đón cô, chỉ có vẻ hơi quá biểu cảm. Sau đó tất cả bọn họ ngồi xung quanh một
chiếc bàn ở trung tâm căn phòng.
“Tôi nghĩ tất cả các bạn đều biết Ralph” Pete Parkin nói với một nụ cười hơi
gượng gạo. “Ông ấy đã lập ra một chiến lược vận động tranh cử mà tôi chắc chắn
là mọi người sẽ thấy rất ấn tượng.”
