“Chỉ có đúng một chỗ trống trong tiểu ban đó và rất nhiều thành viên đang
vặn xoắn cánh tay tôi, thật tuyệt vời khi tôi không phải mang nẹp gỗ vĩnh viễn
đấy. Tuy nhiên, tôi sẽ dành cho lời đề nghị của cô sự xem xét nghiêm túc.” Ông
ta viết ghi chú lên tập giấy trước mặt. “Nhân tiện, Florentyna, các cử tri của Liên
đoàn Phụ nữ đang tổ chức cuộc họp hằng năm tại quận của tôi, và họ mời tôi đưa
ra một bài phát biểu quan trọng trong ngày khai mạc. Tôi biết cô nổi tiếng thế nào
trong Liên đoàn và tôi hi vọng cô có thể bay đến và thực hiện bài phát biểu giới
thiệu.”
“Tôi sẽ dành cho lời yêu cầu của ông sự xem xét nghiêm túc” Florentyna nói
và mỉm cười.
Cô nhận được một thư ngắn từ văn phòng Chủ tọa hai ngày sau với xác nhận
bổ nhiệm cô làm thành viên cấp thấp trong Tiểu ban Phân bổ ngân sách Quốc
phòng. Ba tuần sau, cô bay tới Massachusetts và diễn thuyết trước các cử tri của
Liên đoàn Phụ nữ rằng, cho đến khi nào còn có những người đàn ông như Mark
Chadwick tại Quốc hội, họ không cần phải lo lắng cho sự vững mạnh của nước
Mỹ. Những người phụ nữ vỗ tay vang dội, Florentyna quay sang nhìn thấy Mark
với một biểu cảm khó chịu trên mặt và một cánh tay vòng sau lưng.
ʕ•́ᴥ•̀ʔ
っ
♡
Vào kỳ nghỉ hè, cả gia đình đi tới California. Họ dành mười ngày đầu tiên
tại San Francisco cùng Bella và gia đình cô bạn ở căn nhà mới, lên cao hơn trên
đồi, giờ có thể nhìn bao quát toàn vịnh.
Claude đã trở thành cộng sự tại công ty luật của anh, và Bella được chỉ định
làm trợ lý hiệu trưởng. Nếu có gì không đúng lắm thì, Richard nhận định, có vẻ
Claude hơi gầy hơn một chút còn Bella thì to hơn một tẹo so với lần cuối cùng họ
gặp nhau.
Kỳ nghỉ có lẽ đã mang lại sự thoải mái cho tất cả mọi người nếu Annabel
không thường xuyên biến mất một mình. Việc Bella nắm chắc cây gậy khúc côn
cầu trong tay khiến Florentyna chắc chắn cô ấy sẽ giải quyết con bé bằng cách
nào.
Florentyna cố gắng duy trì sự hòa hợp giữa hai gia đình, nhưng việc đối đầu
là không thể tránh khỏi khi Bella tìm thấy Annabel đang ngồi hút thuốc trên gác
mái. “Để tâm đến vấn đề của cô ấy” con bé nói với Bella khi hít vào một hơi lần
nữa.
