Khi cô có thời gian ăn, đó là những bữa sáng kiểu ai ăn nấy trả và những
bữa tối góp chung đồ ăn. Đêm đến, trước khi ngã xuống giường, cô sẽ ghi nhanh
lại những số liệu thực tế – được thu nhặt trong suốt những chuyến đi ngày hôm
đó – vào một cuốn sổ ghi chép chi tiết màu đen đã long hết gáy, luôn luôn được
mang bên người. Cô chìm vào giấc ngủ trong lúc cố gắng ghi nhớ những cái tên,
không đếm xuể số lượng của những người có thể bị tổn thương nếu cô chót quên
vai trò của họ trong chiến dịch tranh cử của mình.
Richard quay về New York vào đêm Chủ nhật cũng mệt mỏi như
Florentyna. Chưa một lần anh kêu ca hay làm phiền vợ mình với bất kì vấn đề
nào đang phải đối mặt tại ngân hàng hay tập đoàn Baron. Cô mỉm cười với anh
khi họ chào tạm biệt nhau tại sân bay một ngày tháng Hai lạnh lẽo: cô nhận ra
anh đeo cặp găng tay bằng da màu xanh mà anh đã mua cho cha mình ở
Bloomingdale’s hơn hai mươi năm về trước.
“Anh vẫn còn một đôi nữa để đeo, Jessie ạ, trước khi anh có thể bắt đầu để
mắt đến một người phụ nữ khác” anh nói và khiến cô mỉm cười.
Mỗi buổi sáng, Florentyna càng thêm quyết tâm giành ghế tại Thượng viện.
Nếu cô có buồn lòng về chuyện gì, thì đó là việc cô ít được gặp William và
Annabel. William, giờ để bộ râu kiểu Fidel Castro với vẻ tự hào, gần như chắc
chắn giành được kết quả tốt nghiệp xuất sắc nhất, trong khi Annabel mang về nhà
những người đàn ông trẻ khác nhau trong mỗi kỳ nghỉ.
Từ kinh nghiệm quá khứ, Florentyna học được cách chuẩn bị tâm lý đón
nhận trận sấm sét sẽ giáng xuống một lúc nào đó trong chiến dịch tranh cử,
nhưng cô không ngờ tới việc hai thiên thạch cùng một tiểu hành tinh có thể đồng
hành cùng nhau. Suốt năm ngoái, Chicago rúng động bởi những vụ giết người địa
phương tàn độc gây ra bởi một kẻ mà báo chí gọi là Tên Cắt Cổ Chicago. Sau khi
tên giết người cắt ngang cổ mỗi nạn nhân của mình, hắn khắc một hình trái tim
lên trán để phía cảnh sát chắc chắn về hung thủ thực hiện vụ tấn công. Ngày càng
nhiều tại những buổi họp cộng đồng, Florentyna và Ralph Brooks nhận thấy họ bị
dồn ép với những câu hỏi về luật pháp và trật tự xã hội. Ban đêm, các con phố
của Chicago gần như vắng tanh bởi tiếng tăm của tên giết người, kẻ mà cảnh sát
không có khả năng tóm được. Trước sự nhẹ nhõm của Florentyna, kẻ thủ ác đã bị
bắt trong một đêm tại ký túc xá trường đại học Northwestern, hắn đã bất ngờ bị
tóm khi đang ra tay với một sinh viên nữ.
