lỗi lạc có trái tim nhân hậu của tại hạ, vào một ngày trong tuần?” Anh
ta mời chúng tôi như thế vì muốn kết thân chặt chẽ hơn với Saint-Loup,
hy vọng chàng trai này sẽ đưa anh ta vào những môi trường quý tộc.
Nếu đó là ước muốn của tôi, vì bản thân tôi, thì hẳn Bloch đã coi đó là
dấu hiệu của thói học làm sang ghê tởm nhất, phù hợp với nhận định
của gã về cả một khía cạnh của bản chất tôi mà, ít nhất cho tới thời
điểm ấy, gã không cho là nét cá tính chủ yếu; nhưng cũng cái ước muốn
ấy, ở bản thân gã, thì gã lại cảm thấy nó chứng tỏ một nét hiếu kỳ đẹp
đẽ của trí tuệ muốn thử lạc vào một môi trường xã hội xa lạ, ở đó biết
đâu gã lại tìm thấy một chất liệu văn chương nào đó. Khi được cậu con
trai báo là sẽ đưa một người bạn về dùng bữa tối và xướng tước vị cùng
tên họ anh ta bằng một giọng thỏa mãn pha chút châm biếm: “Hầu tước
De Saint-Loup-en-Bray”, ông Bloch-bố cảm thấy khích động mãnh liệt.
“Hầu tước De Saint-Loup-en-Bray! Chà! Mẹ kiếp!” ông kêu lên, dùng
cái tiếng chửi thề vốn ở ông là dấu hiệu biểu thị mạnh mẽ nhất sự trọng
vọng địa vị xã hội. Và ông nhìn cậu con trai tài giỏi đã tự tạo cho mình
những quan hệ như vậy bằng con mắt thán phục như muốn nói: “Nó
quả là kỳ diệu. Thằng nhỏ thần đồng này là con mình sao?”, khiến bạn
tôi thích thú như thể trợ cấp hằng tháng của gã được tăng thêm năm
mươi franc vậy. Bởi vì Bloch ở nhà mình không thoải mái và cảm thấy
bị bố cho là lầm lạc vì chỉ ngưỡng mộ Leconte de Lisle, Heredia
những “lãng tử” khác. Nhưng giao du với Saint-Loup-en-Bray có cha
từng là chủ tịch Kênh đào Suez (Chà! Mẹ kiếp!) đó là một kết quả
“không thể bàn cãi”. Lại càng thấy tiếc là đã để chiếc kính lập phương
đem lại cho những người tham dự xem hình nổi ba chiều ở Paris, sợ
đem đi đường nhỡ ra bị hỏng. Chỉ riêng ông Bloch-bố biết cách, hoặc ít
nhất, có quyền sử dụng nó. Vả chăng, họa hoằn ông mới dùng đến nó,
một cách có ý thức hẳn hoi, vào những ngày có tổ chức gala và phải
mướn thêm gia nhân nam giới. Thành thử các buổi xem hình ba chiều
bằng kính lập phương ấy đem lại cho khách tham dự một cái gì cao
sang, một ưu đãi đối với lớp người có đặc quyền, cho chủ nhân đăng
cai một thứ uy tín tương tự như uy tín do tài năng, không thể lớn hơn
