VIII
Quốc Tuấn từ khi nhận mệnh đem quân đi trấn biên thùy, đến Quy
Hóa tìm gặp các chủ trại Hà Bổng, Hà Khuất, làm lễ trao cho họ sắc vua
ban. Các chủ trại hết sức cảm kích, hứa trung thành, nếu quân Mông Cổ
sang, họ sẽ không đầu hàng mà tìm cách đánh.
Qua mấy ngày dừng chân, Quốc Tuấn hỏi han họ về địa hình sông
núi, nơi nào hiểm trở, nơi nào giặc dễ vào. Và nên phục quân ở những chỗ
nào để cản giặc. Nghe họ nói xong, Quốc Tuấn nhờ họ dẫn đi xem không bỏ
sót một nơi nào.
Quốc Tuấn thết họ ở trong dinh quân tuy sơ sài nhưng chân thành quý
mến họ, nên vài ba ngày chủ, khách dần quen nhau, lại cả quý kính nhau
nữa.
Hà Bổng mời Quốc Tuấn đi săn nai, săn hoẵng. Không biết họ quý
hay họ thử tài thiện xạ của ông tướng triều đình mà cứ hễ gặp thú, họ đều
mời Quốc Tuấn bắn trước. Và mỗi khi vị tướng của triều đình giương cung
lên thì không một con thú nào chạy thoát, vì Quốc Tuấn thuần bắn vào chỗ
hiểm.
Vào một bữa vừa uống rượu vừa xẻo thịt nai nướng bên đống lửa
cạnh bờ suối, rượu vào lời ra thật là thoải mái, chân tình. Chủ trại Hà Bổng
nhìn Quốc Tuấn rồi hỏi:
- Ông tướng à?
- Gì vậy trại chủ? - Quốc Tuấn hỏi lại.
Lại nhìn Quốc Tuấn như để đo lường, Hà Bổng hỏi thẳng:
- Ông tướng có sợ quân Mông Cổ không?
Lóng ngóng tìm chỗ đất bằng để đặt bát rượu nhưng không có chỗ
nào bằng phẳng, Quốc Tuấn bèn ngửa cổ tu một hơi cạn hết rồi nói:
