- Thưa chú, cháu muốn mời chú uống một ly rượu cho ấm bụng, chú
vui lòng.
Trần Thủ Độ vuốt râu cười xởi lởi:
- Trời lạnh, được hoàng thượng ban ngự tửu thì còn gì bằng. Nhưng
bệ hạ sai hâm nóng lên, uống cho nó thơm.
Trong khi chờ đám quan nội hầu hâm rượu, thái sư lại nói tiếp:
- Còn một việc trọng yếu thần hết sức lưu tâm bệ hạ. Tức là quân
Mông Cổ thua ta trận vừa rồi không phải nó đã chịu bỏ cuộc đâu. Hiện thời
nó tạm gác lại đấy. Nó ngoạm xong nhà nam Tống, lập nền thống trị nước
Trung Hoa xong rồi, nó dùng cái kho người kho của vô tận ấy để lần lượt
nuốt các nước khác, mà ta là miếng mồi đầu tiên, vì nó vừa ngon, thơm lại
vừa rửa được hận nữa. Cho nên cái lo của ta là lo về họa Mông - Thát đấy.
Bệ hạ tính sao? Thái sư gặng hỏi.
- Thưa chú, lại phải dựa vào dân để dựng lấy một đội quân mạnh mà
giữ nước thôi chứ còn làm cách nào nữa.
- Quân mạnh, bệ hạ nói đúng. Không có quân mạnh không giữ được
nước. Nhưng quân mạnh trao cho tướng hèn thì mất nước là cái chắc.
- Chú chẳng vừa khen mấy vị tướng giỏi kia sao?
- Đành rằng vậy. Lê Tần, Khuê Kình vừa đáng trọng vừa đáng khen,
nhưng tuổi cũng đã cứng rồi. Trần Quang Khải, Trần Khánh Dư còn phải
nuôi vỗ nữa. Duy có Quốc Tuấn là tướng tuy còn trẻ, song mưu lược ở con
người này xem ra đã chín. Ta xem cách thu phục người man, cách sát cánh
cùng họ lấy một chọi mười mà thắng mỹ mãn, đánh tan mấy vạn quân của
Đoàn Hưng Trí dễ như trở bàn tay, đủ biết Quốc Tuấn có tài làm tướng
thiên bẩm. Ta nói thật với bệ hạ, nếu không có Quốc Tuấn phối với mấy đầu
mục chặt đứt được cái đuôi ấy, sao Ngột-lương-hợp-thai chịu nhả Thăng
Long cho ta. Phải nói là nó chạy. Nó chạy một cách hốt hoảng vì sợ không
có đường về. Cho nên ta chỉ xin bệ hạ sớm muộn cũng nên trao quyền
thống suất việc quân cho Quốc Tuấn. Nếu bệ hạ nhận lời thì dù ta có ra đi
cũng yên tâm. Vì ta tin chỉ có Quốc Tuấn mới trị được đám quân Mông Cổ.
