Quả thực, phu nhân Kônhexpônxka làm ra vẻ hết sức nghiêm trang và
trong lúc tiểu thư Xtella châm thuốc lá, ngồi vắt chân chữ ngũ thì bà chủ
nhà bắt đầu lên tiếng, trong đó bà làm méo mó ngôn từ một cách không
thương tiếc và chen vào vô số thuật ngữ bằng tiếng nước ngoài.
Bà ta nói đến một sự hiển thánh nào đó, mà như Đyzma hiểu, nó đòi hỏi
phải thiết lập ở Ba Lan một hội bí tịch giống như các hội đã được lập ra ở
những nước khác, nhưng chưa có ở Ba Lan. Hội đó gồm mười hai người
phụ nữ và một người đàn ông. Phụ nữ sẽ được gọi là Đệ tử Sao Ba Tia, còn
người đàn ông được gọi là Thứ Mười Ba Lớn. Người ấy sẽ điều hành hội
theo ba điều luật: sự sống, tình yêu và cái chết. Trụ sở của hội này sẽ được
xây dựng tại nhà hát nào thì phu nhân Kônhexpônxka chưa nói
Tiếp theo, tiểu thư Xtella lên tiếng. Cô ta nói những điều bí ẩn đến nỗi
Nikôđem hầu như không hiểu được chút gì. Khi thì hiểu rằng họ có trách
nhiệm thành lập một thứ gì đó gần như một tu viện, khi thì lại hiểu là một
băng tống tiền hoặc buôn bán món hàng sống, bởi lẽ cô ta nói đến việc
“dùng thủ thuật lôi kéo các thiếu nữ trẻ”, việc “cưỡng bức bằng rượu”, về
“quyền nô lệ vĩnh hằng”.
Y chỉ hiểu được một điều là trong toàn bộ vụ này bá tước phu nhân có
vai vế thấp hơn tiểu thư Xtella.
Rồi phu nhân Kônhexpônxka lại tiếp lời.
Bà giải thích rằng mọi người đã quyết định đề nghị Đyzma đồng ý trở
thành Thứ Mười Ba Lớn. Bởi lẽ họ tin rằng y là người xứng đáng nhất với
chức này, một con người hùng mạnh, có ý chí không khoan nhượng và tri
thức sâu sắc. Chỉ một mình y mới có thể lãnh đạo Hội bằng các luật lệ của
sự sống, tình yêu và cái chết, ba tia sáng gộp nên điều bí ẩn Tổng Đạo
Hạnh Phúc.
Đyzma điên tiết. Y ngồi, thọc hai tay vào túi, cau có, im lặng. Y thề
trong bụng rằng sẽ không bao giờ nhúng một ngón tay nào vào vụ bê bối
này. Để làm quỷ gì mới được chứ? Y chật vật leo lên cái cương vị hiện nay,
