Ở Viện Quốc Gia Khoa học và Kỹ Thuật về, việc đầu tiên là chị Thu
Dung thu dẹp cái mặt bàn ngổn ngang sách vở tài liệu của mình. Sau đó chị
trải đủ mười trang tài liệu đã được anh Nam chụp lại lên mặt bàn. Ngọn đèn
75 watt được bật lên tăng cường cho ánh sáng êm dịu của ngọn đèn néon
thước hai. Và rồi chị bắt đầu cặm cụi vừa soi kính lúp vừa ghi chép tất cả
những dòng chữ li ti nổi lên với độ đậm nhạt chỉ bằng ba phần mười so với
nét mực màu tím viết rõ ràng trên giấy. Lúc đó vào khoảng mười giờ sáng,
nhưng khi chị đứng dậy, đồng hồ đã gần bốn giờ chiều. Trong suốt sáu
tiếng cặm cụi chị không hề đứng dậy một lần. Đôi mắt của chị như muốn
nổ ra vì chịu đựng quá lâu dưới ánh sáng chói chang của ngọn đèn rọi. Và
lạ thay, khi vừa thò tay tắt bớt ngọn đèn và mặc ánh nắng buổi chiều gay
gắt còn xuyên qua khung cửa một màu sắc rực rỡ, chị bỗng cảm thấy cảnh
vật chung quanh tối sầm lại, đầu óc quay cuồng điên đảo, phải gượng lắm
chị mới lê được tới chiếc đi văng nằm vật xuống. Gân cốt của chị như căng
lên, bắp thịt tê điếng, đầu óc bồng bềnh như con thuyền đi vào bão tố.
Chiếc áo dài còn nguyên nếp buổi sáng chưa kịp thay ra bây giờ ướt đẫm
mồ hôi. Trong thế nằm mệt mỏi như thế, chỉ năm phút sau chị Thu Dung đã
ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Một con thạch sùng ( miền Nam gọi là con
thằn lằn) từ trên trần nhà rớt xuống nghe một tiếng bịch nhỏ nhẹ. Nó kêu
khẽ một tiếng “tắc” khô khan rồi bò từ cổ chị xuống ngực và chạy biến vào
một khe hở dưới gậm đi văng. Nếu lúc tỉnh táo có lẽ chị đã hét lên như còi
xe cứu hoả vào lúc có đám cháy lớn nhất, bởi vì thạch sùng hay rắn là
những thứ mà chị Thu Dung sợ nhất trên đời.
Ngay khi con thạch sùng bò đi khỏi thì trên trần nhà có tiếng động nhẹ.
Chiếc khung gỗ của cánh cửa thông lên nóc nhà khẽ nhích qua một bên, để
lộ ra một khuôn mặt già nua quen thuộc : kẻ đội lốt Tâm Què !
Hắn (trong bộ vó đóng vai cụ già mà lần trước đã tới gặp chị Thu Dung)
mỉm một nụ cười khoan khoái rồi nhẹ nhàng như một con mèo, chỉ cần
đánh đu một cái khẽ là hai chân của hắn đã chấm xuống sàn đá hoa không
một tiếng động mạnh. Sau khi liếc nhìn chị Thu Dung một lần nữa để yên
chí là chị còn đang thiếp đi, hắn vội vã tiến lại mặt bàn. Khuôn mặt của hắn
