chính trên bờ bắc sông Thu Bồn, họ đã xây dựng một khu phố Nhật Bản
với hàng trăm thương hiệu. Họ góp công xây dựng đường sá và bắc những
chiếc cầu hai tầng qua các rạch nhỏ trong khu vực với lối kiến trúc đặc thù
của Nhật. Những cư dân Việt gọi khu phố Nhật này là “Phố Cầu Nhật
Bản”. Về sau, với chính sách bế quan tỏa cảng của Nhật dưới thời Mạc phủ
Tokugawa, thêm vào đó là sự cấm đoán của các Chúa Nguyễn đối với
những người Thiên Chúa giáo Nhật đã khiến cho khu phố Nhật giảm dần
sự phồn thịnh, nhường chỗ cho người Trung Hoa, đặc biệt là những người
Minh Hương bị đàn áp bởi Thanh triều.
Người Trung Hoa giỏi buôn bán lại có tính tương trợ người đồng
hương cao nên Hội An ngày nay có bốn dãy phố chính dọc theo bờ sông thì
đại đa số chủ hiệu ở đấy là người Hoa, sau mới đến người Việt. Người Hoa
qui tụ với nhau lập thành bốn khu phố Quảng Đông, Phúc Kiến, Triều Châu
và Hải Nam nhưng phồn thịnh nhất là phố Phúc Kiến. Các thương thuyền
Âu châu trước tiên là Bồ Đào Nha, sau đó là Hà Lan bắt đầu vào đây buôn
bán và mở cửa hàng từ những năm cuối đời Chúa Tiên Nguyễn Hoàng
(1614). Đến cuối đời Chúa Hiền Nguyễn Phúc Tần thì có thêm người Anh
Cát Lợi và người Pháp Lang Sa vào buôn bán ở đây.
Với sự phát triển đó, Hội An không chỉ là nơi tập trung những mặt
hàng nội địa để bán cho nước ngoài mà còn là nơi thu mua hàng hoá nước
ngoài rồi phân phối đi khắp nước. Bên cạnh sự giao lưu thương mại, Hội
An còn là nơi giao lưu giữa các nền văn hóa như Âu châu, Trung Đông, Ấn
Độ, Á châu... và bản địa. Sự trộn lẫn giữa các sắc da cùng sự giao thoa các
nền văn hóa vì còn khá mới mẻ nên bộ mặt của Hội An có rất nhiều sự khác
biệt trong sinh hoạt tinh thần. Và trong quá trình trộn lẫn đó không khỏi
nảy sinh những xung đột về quyền lợi, có khi dẫn đến tinh thần tự ái dân
tộc phải dùng đến vũ lực, đổ máu, chết chóc. Chưa kể đất lành chim đậu,
chim hiền về đậu ắt cú quạ cũng tụ tập theo. Thương khách nhiều thì đạo
tặc cũng lắm. Tất cả những sự lộn xộn trên đã khiến chính quyền phủ Chúa
phải điên đầu nhức óc trong việc giữ gìn trật tự trị an cho khu phố cảng.
