- Để đền ơn lời nói đẹp của huynh, Bạch Mai sẽ mời mọi người một
bữa thật ngon, không say không về.
Họ rời khỏi tửu quán khi vầng trăng tròn tháng chạp đã treo lơ lửng
trên cao.
***
Xuân Đinh Mão 1747, đời Lê Hiển Tông Cảnh Hưng năm thứ tám, Võ
vương Nguyễn Phúc Khoát năm thứ mười.
Cả Đàng Trong đang cảnh thái bình, nhân dân no ấm, quốc thái dân
an, thanh bình thịnh trị. Cũng như mọi nơi trên đất nước, người dân Giản
Phố và Trấn Biên đang tưng bừng chuẩn bị đón tết. Khắp thương cảng vàng
rực màu hoa mai, nhà nhà giăng đèn chưng hoa, không khí thật vui tươi náo
nhiệt. Sau ngày đưa ông Táo về trời, các dịch vụ ở bến cảng thưa dần,
những đoàn tàu buôn trong và ngoài nước đều rời bến để trở về đón tết nơi
quê nhà. Đến hai tám tháng chạp thì mọi việc buôn bán đã tạm ngưng cho
đến hết rằm tháng giêng để bà con đón tết.
Năm nay Thần Quyền Môn đón Tết có khác hơn những năm trước vì
Đại Kỳ đã bắt Bạch Mai đưa vợ mình đang mang thai sắp sanh về nhà mẹ
bên Trấn Biên, kể cả những tên đệ tử trẻ và những gia đình nhân công, thợ
thuyền cũng bị bắt phải dời sang Trấn Biên hoặc xuống cơ sở hai dưới làng
Minh Hương, Gia Định. Theo tin tức của các bộ hạ Thần Quyền Môn và
của bên Cẩn Thành hầu, vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy bọn Diệp Sanh
Ký sẽ nổi loạn trong dịp tết này. Tuy vậy toàn thể Thần Quyền Môn vẫn
đón tết trong tinh thần sẵn sàng chiến đấu. Trong khi đó, bên Kim Cương
Môn lại chuẩn bị đón tết rất linh đình, trọng thể. Quanh khu thương cảng
Diệp Sanh Ký và trang viện Kim Cương Môn, hoa mai vàng rực, đèn hoa
giăng khắp nơi, không khí tưng bừng hơn mọi năm rất nhiều.
