khu thị trấn An Khê - Tây Sơn thượng chừng bốn năm dặm. Dòng sông Ba
từ trên nguồn đổ xuống cuồn cuộn nhưng đến khu vực này thì bỗng trở nên
yên lặng như mặt hồ, sắc nước xanh dờn chứng tỏ vực sâu vô kể.
Hồng Liệt nghe nói bọn Đại Chí đã cố thử lặn xuống rất nhiều lần
nhưng đều thất bại, dù vậy chàng vẫn không nản chí, quyết tự mình thử qua
một lần cho biết thực hư thế nào. Chàng dùng dây rừng bện thành một sợi
thật dài, cột nó vào một gốc cổ thụ lớn bên hồ rồi theo dây lặn xuống. Đối
với chàng lặn sâu dưới nước là một việc hết sức bình thường vì từ bé chàng
đã lặn hụp nơi cửa Hàn như rái cá, nhưng quả thật khi lặn xuống vực này
mọi việc hoàn toàn khác hẳn. Nước bên dưới vực càng xuống sâu càng lạnh
buốt đến thấu xương. Xuống sâu thêm chút nữa thì dòng nước bỗng trở
thành một dòng xoáy cực mạnh. Cơ thể Hồng Liệt chịu không nổi độ lạnh
và sức ép của nước, hai tai đau buốt, tay chân bắt đầu tê cứng, thiếu chút
nữa là chàng đã bị dòng nước xoáy cuốn hút đi. Chàng không dám mạo
hiểm thêm nữa nên bèn lần theo đường dây trở lên. Khi lên đến gốc cây,
chàng suýt nữa đã ngất xỉu. Độ lạnh và sức ép của dòng nước dưới đáy vực
thật ghê gớm, nó vượt quá sức chịu đựng của con người. Chàng nghĩ bụng
nếu Trần Nguyên Hào thực sự nhảy xuống vực này thì không thể nào sống
sót được, thanh Ô Long đao từ đây có lẽ cũng sẽ tuyệt tích trên giang hồ.
Sau khi lặn xuống vực trở về, Hồng Liệt phải mất mấy ngày trời ở nhà
vận công mới tống khứ hết được hàn khí thâm nhập vào cơ thể. Hiền Nhi
và bọn trẻ vô cùng lo lắng cho sức khỏe của chàng vì trước giờ anh chưa
bao giờ ngã bệnh lâu đến thế. Khi hàn khí trong người đã tiêu tán gần hết,
gặp lúc chỉ có một mình Hiền Nhi đang ngồi bên giường bệnh, chàng nói:
- Hiền Nhi, anh có chuyện này muốn nói với em.
- Dạ, anh cả nói đi.
Hồng Liệt nhìn nàng một lúc rồi thong thả hỏi:
