Hợp tác quân sự đa phương
Quân Giải phóng Nhân dân (PLA), bất kể truyền thống giữ bí mật và hạn
chế bộc lộ những điểm yếu cho các nước khác, đã bị Bộ Ngoại giao thúc
giục tham gia vào phong trào hợp tác khu vực. PLA sử dụng các cuộc tập
trận chung song phương để thiết lập mối quan hệ, mở màn năm 2002 với
một trong những đối tác thuộc Tổ chức Hợp tác Thượng Hải là Kyrgyzstan
và tiếp tục với các quốc gia khác như Pakistan, Ấn Độ, Pháp, Anh, Úc và
Nga. Các cuộc tập trận chung này luôn luôn đi liền với các sứ mệnh phi
truyền thống như tìm kiếm và cứu hộ hay chống khủng bố - để chứng tỏ
rằng Trung Quốc không có ý định thù địch với bất cứ nước láng giềng nào,
và đảm bảo bí mật của công tác chuẩn bị cho cuộc chiến thực sự. PLA cũng
mời các quốc gia khác quan sát những cuộc tập trận chung, và cả một số
cuộc tập trận của riêng Trung Quốc, để chứng tỏ mình đang cởi mở và minh
bạch hơn.
Một số quan chức lạc quan ở Vụ Châu Á và sĩ quan quân đội thuộc cục
đối ngoại của Bộ Quốc phòng còn cho rằng nếu Trung Quốc tham gia vào
các cuộc tập trận chung khu vực do Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương của Hoa
Kỳ và đồng minh tổ chức thì đây sẽ là dấu chỉ cho thấy Trung Quốc không
muốn thách thức sự hiện diện quân sự của Hoa Kỳ ở châu Á, một thông điệp
sẽ trấn an cả Hoa Kỳ và các nước châu Á. Hải quân PLA cũng háo hức gia
nhập, như một sĩ quan mô tả, “gia đình hải quân ở khu vực và thế giới”. Vấn
đề là liệu họ có thể đạt được những hiệp định chính trị và quân sự cấp cao
cho sự khởi đầu tham vọng như vậy so với truyền thống của PLA?
Những người theo chủ nghĩa quốc tế ở Bộ Quốc phòng đã khéo léo lồng
đề xuất của họ vào định chế sẵn có là Tổ chức Hợp tác Thượng Hải. Giang
Trạch Dân đã ký hiến chương SCO cho phép các cuộc tập trận chung đa
phương, và việc mở rộng quyết định này sang các hoạt động tập trận chung
đa phương khác không phải là khó. Họ lập luận trong kiến nghị rằng: “Cũng
