hành trình qua hơn 30 nước và vùng lãnh thổ. Trịnh Hòa 7 lần đến
4 biển, nói chung mỗi lần có khoảng 27.000 người đi theo, phải
dùng hơn 260 thuyền, trong đó có hơn 60 thuyền quý loại lớn và
vừa, những chiếc thuyền quý này có lượng dãn nước ước tính
khoảng 1.500 tấn.
Trong đời mình, Columbus từng nhiều lần đi biển tới châu Mỹ,
lúc ít nhất sử dụng 3 chiếc thuyền, nhiều nhất là 17 chiếc, nói
chung lượng dãn nước của mỗi thuyền khoảng 100 - 200 tấn, nhân
viên đi theo ít nhất là 90 người, nhiều nhất là 1.200 - 1.500 người.
Da Gama
trước sau đi biển đến Ấn Độ 2 lần, loại thuyền ông
dùng có lượng dãn nước vào khoảng 50 - 120 tấn.
Trong 30 năm đi biển, quân đội Trung Quốc lần lượt đến hơn
30 quốc gia, chưa từng dùng vũ lực chiếm một quốc gia nào,
không thành lập một thuộc địa nào ở ngoài nước mình, chưa từng
cướp đoạt của cải của một quốc gia nào mà làm sứ giả hữu hảo thúc
đẩy giao lưu kinh tế, văn hóa, là những chuyến đi biển hòa bình
hữu hảo. Về sau những thuộc địa bị các quốc gia thực dân phương
Tây từ xa ngàn dặm đến phương Đông chinh phục đều là những nơi
Trịnh Hòa mấy chục năm trước từng đi qua. Vì sao Trung Quốc “có
viễn hàng [đi biển xa] mà không có viễn chinh”? Đó là do Trung
Quốc tuy có lực để bành trướng và chiếm thuộc địa nhưng lại
không có ý muốn bành trướng và chiếm lĩnh.
Năm 1433 trong chuyến viễn dương lần thứ 7, Trịnh Hòa ốm
chết. Do sự nghiệp đi biển xa của ông bị nhiều đại thần phản đối
hoàng đế mới lên ngôi của triều Minh ra lệnh: “Đình chỉ việc đưa
thuyền quý đi các phiên quốc Tây Dương”. Từ đó sự nghiệp hàng
hải của Trung Quốc bị hoàn toàn bãi bỏ, thuyền quý của Trịnh Hòa
bị bỏ xó tại cảng Thái Thương và dần dần bị mục nát. Không những
thế, Binh Bộ triều Minh còn đốt hết các xưởng đóng thuyền và
tất cả tài liệu, bản vẽ Trịnh Hòa từng bỏ nhiều năm ra để làm.
