T
hành phố Cảnh Hồng, cách Bắc Kinh 3.000km nằm ở khúc rẽ trên dòng
sông Mekong, là một trong những vùng xa nhất Trung Quốc. Từ hồi năm
2001, khi tôi lần đầu ghé vùng biên giới phía Nam này của tỉnh Vân Nam,
người ta vẫn có thể ở trong những căn nhà sàn bằng gỗ theo truyền thống
với những tấm mái lá cọ. Ðây là một thị trấn im lìm với vài khách sạn và
hai quán cà phê phục vụ cho dân du lịch ba-lô vốn bay nhảy khắp nơi ở
Trung Quốc, Lào và Thái Lan. Một vài thương nhân đá quý Miến Ðiện, vận
bộ xà-rông, trước đó đã từ Myanmar vượt biên sang để bán hàng cho làn
sóng du khách nội địa đầu tiên.
Nhưng việc làm ăn này diễn ra chậm
chạp: họ dành cả buổi chiều thiếp ngủ dưới bóng mát ở mặt tiền cửa tiệm.
Bên cạnh việc nhà thổ xuất hiện rải rác, thú tiêu khiển duy nhất ở Cảnh
Hồng là khu chợ đêm bên sông, tại đó nhiều ông cầm loa mồi chài khách
qua đường thử mấy trò đu quay ọp ẹp ở hội chợ.
Kể từ đó, tiền của dân du lịch nội địa đã biến đổi khu hẻo lánh oi bức
này. Những căn nhà sàn đã được dọn đi dành chỗ cho những khu chung cư,
và nhiều khách sạn cao tầng mọc lên như cỏ dại dọc theo bờ sông Mekong,
tên địa phương là sông Lan Thương. Những con đường rợp bóng cọ của
thành phố trông giống một khu chợ ngọc bích khổng lồ, có hàng dài các
phòng trưng bày bao bọc bằng kính chào mời những món nữ trang màu
xanh sữa cho các du khách vận những cánh áo kiểu Hawaii. Những cửa
tiệm khác bán những gói trà Phổ Nhị có bao bì, vốn được cho là giúp giảm
cân, hoặc bán những con voi trang trí được chạm khắc bằng gỗ hồng sắc
vùng nhiệt đới. Một phiên bản ít hỗn loạn hơn của khu chợ đêm cũ vẫn còn
tồn tại, nhưng họ cạnh tranh với một con phố quán bar đắt đỏ và những
tiệm karaoke sáng đèn neon. Những con đường này rầm rập tiếng xe tải
động cơ diesel xả khói đang chở những thức hoa quả ngoại lai đi khắp
Trung Quốc, làm hoen ố bầu trời xanh bằng những đám khói xám xịt.
Hoàn cảnh phồn thịnh mới có của Cảnh Hồng được tạo dựng dựa vào
những vụ đầu tư khổng lồ cho cơ sở hạ tầng vận tải. Cho đến khi có đường
cao tốc mới tiết kiệm một nửa thời gian di chuyển, người ta phải tốn 15 giờ
