cô biết rằng Kayleigh thực sự không hề muốn Sheri đến dự tiệc trưa, không
hề gửi lá thư đó. Dance ấn nút NGẮT CUỘC GỌI bằng ngón cái, chân
nhấn phanh, cho xe tấp vào lề đường. Cô nhập tên đường Los Banos vào hệ
thống định vị GPS, lao xe như bay quay lại xa lộ.
Los Banos là con đường hẹp, lộng gió dẫn vào những ngọn đồi thấp
dưới chân núi theo hướng đi Yosemite. Đó sẽ là nơi duy nhất Edwin có thể
tấn công Sheri. Nếu cô ta đến được đường 41, con đường rộng nhiều làn xe,
vậy thì có khả năng cô ta không sao.
Nhưng Dance biết Edwin hẳn sẽ không cho phép cô ta đi xa đến thế.
Gã sẽ phải lên kế hoạch một địa điểm hoàn hảo cho cuộc tấn công.
Cô cố gắng gọi cho Sheri lần nữa. Không trả lời.
Trong hai phút, cô đang lao như tên bắn qua các cánh rừng trên đường
Los Banos.
Đó là lúc cô nhìn thấy khói, có thể là cách đây nửa dặm.
Cô chụp lấy điện thoại và bắt đầu bấm số gọi Madigan, ấn chân ga
mạnh hơn nữa khi vào cua. Hãng Nissan tạo ra chiếc SUV rất tốt nhưng nó
không cua được như xe thể thao, xe cô suýt bắn tung khỏi lề đường rớt
thẳng xuống khe núi sâu mười hai mét phía dưới.
Khởi đầu của mày là một tay lái tồi, cô tự nhủ. Đừng có ngốc thế.
Cô kiểm soát má phanh rồi chạy chậm dần. Cô gọi Madigan và để lại
một tin nhắn bảo ông ta mình đang ở đâu và cho xe đến ngay lập tức, cả xe
cứu hỏa nữa. Ngay sau đó, cô tăng tốc theo một đường thẳng đến nơi khói
đang bốc lên, màu xám đã chuyển thành đen ngòm.
Lốp đang cháy à? Cô tự hỏi. Dầu? Hay hỏng xe?
Dance cũng để xe trôi qua khúc quanh này, trông thấy cảnh tượng kinh
hoàng trước mắt - chiếc Mercedes bạc đã lao khỏi con đường, mắc kẹt
trong con rãnh gần lớp nhựa đường. Phía đuôi sau chiếc xe đang cháy, tuy
nhiên phía đầu xe thì không. Xét theo quan điểm về tai nạn - mui xe bị
bung ra - có nghĩa là xăng từ thùng xăng bị nổ đang chảy ngược về phía
sau. Tuy nhiên, ngọn lửa đang lan dần đến ngăn hành khách.
Dường như có chuyển động từ bên trong xe. Dance không nhìn rõ
được nhưng biết đó là Sheri, với đôi chân cô ta đang tuyệt vọng đạp vào
