TNCT xảy ra khi tim ngừng đập trong khi gây mê có lẽ là bài kiểm
tra khắt khe nhất về khả năng tinh thần tồn tại bên ngoài thế xác. Theo y
học thực dụng, thông thường không phải người bị gây mê hay bệnh nhân
tim ngừng đập nào cũng có trải nghiệm tinh thần giống như một TNCT.
Nhưng nghiên cứu của NDERF đã tìm thấy nhiều trường hợp như thế.
Những người nghi ngờ đề xuất hơn 20 lời “giải thích” khác nhau về TNCT
trong suốt nhiều năm qua. Nếu thực sự có một hoặc nhiều lời “giải thích”
về TNCT được những người nghi ngờ chấp nhận rộng rãi, thì đã không có
quá nhiều lời “giải thích” khác nhau. Sự tồn tại của quá nhiều “giải thích”
cho thấy rằng không có lời “giải thích” nào về TNCT mà những người nghi
ngờ cho rằng “hoàn toàn hợp lý”.
Nghiên cứu của Kevin Nelson và các đồng nghiệp đề xuất sự kết
hợp giữa hiện tượng xâm nhập REM (Rapid Eye Movement, chuyển động
mắt nhanh) và TNCT. Chuyển động mắt nhanh vốn là một phần bình
thường của giấc ngủ, thường kết hợp với sự liệt cơ. Giấc ngủ REM thường
xuất hiện những hình ảnh trong giấc mơ kỳ lạ và hãi hùng. Nếu REM xảy
ra trong suốt thời gian tỉnh táo từng phần hoặc hoàn toàn, hình ảnh của
những giấc mơ này xâm nhập vào sự tỉnh táo ấy gọi là xâm nhập REM.
Qua nghiên cứu, tôi và Tiến sĩ Nelson có thể khẳng định rằng xâm nhập
REM và TNCT là hai yếu tố hoàn toàn khác nhau. Ngoài ra, xâm nhập
REM không thể giải thích được TNCT trong những tình huống mà xâm
nhập REM hoàn toàn không hợp lý, gồm có TNCT nơi người mù bẩm sinh
và TNCT trong khi gây mê.
Các nhà thần kinh học như Eccles cho rằng tinh thần có thể tách rời
với thể xác. Điều đó khiến ông đắn đo về ý nghĩa của cuộc sống và cả
những quan niệm cổ điển của chúng ta về cái chết. Chúng ta biết rõ điều gì
sẽ xảy ra với thể xác khi thể xác chết đi, vậy còn tinh thần thì sao? Đó là
một câu hỏi mà ông không thể trả lời một cách thỏa đáng nhất, tuy nhiên,
ông cũng cho rằng: “Chúng ta có thể xem cái chết của thể xác và não bộ
như là tan rã của sự tồn tại nhị nguyên. Hy vọng rằng linh hồn tự do sẽ tìm
