Nicholaa nghĩ như vậy thì công bằng hơn. Cô cũng hài lòng với chuyện
chồng cô đã bắt đầu cho cô tham gia khi anh thảo luận kế hoạch của anh với
Lawrence. Tuy nhiên khi tuần lễ thứ hai trôi qua, Royce ngày càng trở nên
ít nói. Mỗi khi đề cập đến đề tài cuộc thi, anh sẽ chuyển sang đề tài khác
hay không nói gì.
Có chuyện gì đó đang làm cho chồng cô lo lắng, nhưng anh chưa muốn
kể cho cô nghe. Nicholaa đang học cách kiên nhẫn. Cô tin chắc là không lâu
nữa anh sẽ giải quyết được những chuyện đó rồi kể cho cô.
Còn bốn tuần lễ nữa thì họ sẽ rời đi tham dự cuộc đấu. Cuối cùng Royce
cũng tâm sự với Nicholaa. Đó là một buổi tối chủ nhật ấm áp. Royce yêu
cầu Nicholaa ngồi xuống. Anh không có vẻ hăng hái, như anh thường có
mỗi khi anh sắp bắt đầu một bài thuyết giảng. Không, anh trông thật sự
nghiêm túc, và nếu cô không biết rõ hơn, cô sẽ nghĩ anh trông cũng có vẻ lo
lắng.
Anh cũng không đi tới đi lui. Anh đứng ở trước lò sưởi, hai tay chắp lại
sau lưng.
Royce không muốn nhìn Nicholaa khi anh nói tin này cho cô biết. Sự sợ
hãi mà anh chắc chắn sẽ nhìn thấy trên khuôn mặt của cô sẽ xé nát tim anh.
"Nicholaa, " anh bắt đầu với giọng nói nhanh, thẳng thắn. "Như em biết
đó, anh đã cho phép người của anh tự đấu với nhau, và những người giỏi
nhất sẽ được vinh dự đại diện cho anh... nên nói là," anh sửa lại, "vinh dự
đại diện cho chúng ta."
Nicholaa đang bắt đầu lo lắng. Cô chưa bao giờ nhìn thấy chồng cô do dự
như thế này trước đây. Cô đặt tay cô trên đùi, thẳng vai, và buộc mình phải
đợi cho đến khi anh kể cho cô nghe phần còn lại.
Mấy phút dài trôi qua trước khi Royce nói tiếp. "Bây giờ nó đã kết thúc, "
anh nói. "Mọi binh sĩ đều biết mười người nào được chọn từ mỗi đơn vị.
