Sự hưởng ứng của giáo dân làm ông kinh ngạc. Buổi lễ Misa giờ đây
tràn ngập người, không phải chỉ có những công dân cao tuổi, đáng kính, mà
cả thiếu niên và thanh niên trưởng thành, những người tôn kính đáp lại
"Deo gratias" thay vì "Tạ ơn nhân danh Chúa" và cầu nguyện "Pater
Noster" thay vì "Cha chúng con".
Devon đã sáu mươi tám tuổi, trẻ hơn người anh bị mất trong sự kiện
11/9 hai tuổi, là chú và cha đỡ đầu của đứa cháu trai đã mất tích. Tại buổi lễ
Misa khi ông mời giáo đoàn thầm lặng đưa ra những lời khấn cầu của họ,
thì lời cầu nguyện đầu tiên của ông luôn dành cho Mack, rằng một ngày kia
cậu ấy sẽ quay về nhà.
Vào Ngày của Mẹ, lời cầu nguyện ấy luôn đặc biệt nồng nhiệt, tha
thiết. Hôm nay khi ông quay trở về nhà nghỉ dành cho mục sư, có lời nhắn
dành cho ông trên máy trả lời tự động từ Carolyn. "Chú Dev, anh ấy đã gọi
vào lúc ba giờ kém năm sáng nay. Nghe có vẻ khỏe mạnh. Cúp máy rất
nhanh. Hẹn gặp chú tối nay".
Mục sư Devon có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của
cháu gái ông. Sự nhẹ nhõm rằng đứa cháu trai đã gọi điện thoại hòa trộn
với nỗi tức giận gay gắt. Mack thật tồi tệ, ông nghĩ. Chẳng lẽ cháu không
biết gì về những điều cháu đang làm cho chúng ta sao? Trong lúc nới chiếc
cổ cồn La Mã, ông với lấy cái máy điện thoại để gọi lại cho Carolyn. Trước
khi ông có thể quay số thì chuông cửa reo lên.
Đó chính là người bạn thời thanh niên của ông, Frank Lennon, một
nhân viên điều hành phần mềm đã về hưu, làm người dẫn chỗ chính cho
giáo dân vào mỗi Chủ nhật, có nhiệm vụ đếm số, phân loại và ký gửi các
món đồ quyên góp được trong Chủ nhật đó.
Từ lâu Devon đã học được cách đọc nét mặt của người khác và biết
ngay nếu có vấn đề thực sự. Đó là điều ông đang đọc được trên khuôn mặt
khắc khổ của Lennon. "Có chuyện gì thế Frank?" Ông hỏi.
