Xin hãy để con giữ được sự trầm tĩnh, tôi cầu nguyện trong khi đưa
ông ta vào phòng khách. Tôi chợt cảm thấy đầu gối mình thật yếu ớt và tôi
phải ngồi xuống cái ghế bành kiểu dáng thời Nữ hoàng Anne vốn là vật
được cha ưa thích nhất trong căn phòng này. Tôi liếc nhìn lên bức chân
dung của ông mà mẹ đã cho vẽ, vẫn còn treo phía bên trên lò sưởi. Cái ghế
bành này đối diện với lò sưởi, và cha thường đùa giỡn là khi ông ngồi trên
đó, ông chẳng làm gì khác hơn là tự ngưỡng mộ chính mình. "Lạy Chúa,
Liv, hãy ngó cái gã độc ác có vẻ vĩ đại đó đi". Ông sẽ nói thế. "Bà phải trả
thêm cho tay họa sĩ bao nhiêu để vẽ tôi trông được như thế hở?"
Dẫu sao việc ngồi trong ghế của cha cũng giúp tôi có can đảm. Thám
tử Barrott ngồi ở mép ghế trường kỷ và nhìn tôi, chẳng có dấu hiệu nồng
nhiệt gì cả. "Cô MacKenzie, tôi vừa được báo là Aaron Klein đã gọi điện
thoại cho văn phòng chúng tôi và bảo anh ấy tin rằng anh trai cô là người
đã giết mẹ anh ấy cách đây chín năm. Anh ấy nói luôn cảm thấy rằng kẻ sát
nhân muốn lấy một món gì đó trong căn hộ của bà. Giờ đây anh ấy tin đó là
những cuộn băng thu giọng nói của anh trai cô. Anh ấy nói cô bảo rằng cô
sẽ đem một cuộn băng đến bật cho anh ấy nghe. Cô có cuộn băng đó chứ?"
Tôi có cảm giác ông ấy đã tạt một ly nước lạnh như băng vào mặt
mình. Tôi biết cuộn băng đó sẽ có ý nghĩa với ông ta như thế nào. Ông ta
và bất kỳ ai khác trong văn phòng Chưởng lý quận sẽ khẳng định rằng
Mack đã có vấn đề rắc rối lớn và đã tâm sự với Esther Klein. Tôi chụp lấy
hai tay dựa của cái ghế bành. "Cha tôi là một luật sư và tôi cũng thế". Tôi
bảo Barrott. "Và trước khi tôi nói với ông bất kỳ lời gì hoặc đưa ông bất kỳ
vật gì, tôi sẽ hỏi ý kiến luật sư".
"Cô MacKenzie, tôi muốn nói với cô một chuyện". Barrott nói. "Từ
sáng thứ Bảy, Leesey Andrews vẫn còn sống. Chẳng có gì quan trọng hơn
việc tìm thấy cô ấy, nếu điều đó không phải là quá muộn. Hẳn là cô đã nghe
các bài tường thuật tin tức nói rằng cô ấy đã gọi điện thoại cho cha mình
cách đây hai ngày và bảo với ông rằng cô sẽ gọi lại vào Ngày của Mẹ sang
