Một ý nghĩ chợt lướt qua tâm trí ông, giả sử có điều gì đó xảy ra với ta
và với công việc này, và Rick bước ra khỏi ký túc xá của nó rồi mất dạng.
Điều gì sẽ diễn ra nếu ta không có mặt ở gần đó và tìm cho ra nó?
Rick sẽ không làm điều này với mẹ và em gái nó, sẽ không cho dù sau
cả một trăm ngàn năm, ông bảo với chính mình.
Nhưng về mặt bản chất, đó là điều Carolyn MacKenzie muốn ta tin về
người anh trai của cô.
Một cách chậm chạp, Barrott đóng hồ sơ của Charles MacKenzie Jr.
lại và đẩy nó vào cái ngăn kéo trên cùng trong bàn giấy của ông. Ta sẽ xem
lại nó vào buổi sáng, ông quyết định, và có thể sẽ ghé qua vài người trong
số những người đã có phát biểu vào thời điểm đó. Chẳng hại gì khi đưa ra
vài câu hỏi và xem thử trí nhớ của họ có minh mẫn được sau cả quãng thời
gian dài như vậy không.
Lúc đó là bốn giờ. Đã đến lúc đi. Ông muốn quay về nhà kịp lúc để
chụp hình Melissa trong bộ váy áo đi dự dạ vũ với bạn trai của nó, Jason
Kelly. Một thằng bé khá dễ thương, Barrott hồi tưởng, nhưng gầy đến nỗi
nếu như nó uống một ly nước cà chua, chất nước đó sẽ được nhìn thấy rõ
trong người nó như thủy ngân trong ống cặp thủy. Ta cũng muốn chuyện trò
một chút với gã tài xế limousine sẽ đón lũ trẻ. Chỉ để nhìn bằng lái xe của
hắn và thậm chí còn cho hắn biết là tốt hơn hết hắn đừng bao giờ nghĩ đến
việc chạy hơn một dặm một giờ so với tốc độ giới hạn. Ông đứng lên vào
mặc áo khoác vào.
Bạn áp dụng mọi biện pháp phòng vệ mà bạn có thể làm để bảo vệ con
cái, Barrott nghĩ thế khi ông quay người lại và nói to "Hẹn gặp lại các bạn"
với mọi người trong tổ công tác và đi xuôi theo hành lang. Nhưng đôi khi
cho dù bạn có làm gì chăng nữa, chỉ một điều sai chệch là con cái của bạn
sẽ bị liên lụy, thậm chí trở thành nạn nhân của một hành động xấu xa nào
đó.
