Chương 20 - CUỘC RƯỢT ĐUỔI
Chiếc tàu “Con ngựa rừng” vừa thở phì phò hiền hậu, vừa ra sức vượt
hết con sóng này đến con sóng khác. Nước biển hôm nay sao nặng như
thủy ngân, màu xám bạc như bầu trời đầy mây. Côxchia đưa mắt nhìn lên
bầu trời nói, có ý than phiền:
- Những mảng gió xoáy. Một luồng gió xoáy đáng kể đang tràn đến
chúng ta, ấy thế mà nó đã bị bắn tan ở Xumatơra rồi đấy. Bây giờ thì mình
và cậu chỉ có thể trông cậy vào làn gió tươi mát mà thôi.
Tôi im lặng lắng nghe và ngắm nghía trời nước. Thực ra thấy chán cả
gió.
Chiếc phao hiệu rực rỡ đánh dấu vùng chắn cá nhám voi phía đông đã lui
lại đằng sau. Một toán bạn bè vui vẻ của Tavi và Prôtây làm nhiệm vụ bảo
vệ gianh giới vùng chắn và “cánh đồng” phù du đã đi tiễn chúng tôi đến
năm kilômét. Sau đó chúng quay lại. Côxchia chuyển tay lái tàu sang bộ lái
tự động: chúng tôi cần phải bơi một mạch một trăm kilômét qua một vùng
chưa khai thác để lấy mẫu nước, lập đồ bản mật độ phù du ở vùng đó. Theo
ý mình Côxchia nhận phần công việc “nặng nhọc” nhất: cậu ta ngồi vào
ghế thuyền trưởng mát rượi, vặn vẹo trong tay một sợi dây gì đó, ngó vào
máy đo tốc độ và ra lệnh cho tôi. Còn tôi thì nhoài người ra ngoài boong
vất vả múc nước vào một ống nghiệm dài có dung tích năm trăm ly khối.
Không phải dễ dàng mà lấy được nước bằng cách nhoài người ra ngoài
boong trong lúc tàu chạy nhanh. Tôi đã đánh rơi một chiếc ống và không
dám bảo rằng những dụng cụ khác của phòng thí nghiệm sẽ không phải
chịu chung số phận như vậy. Côxchia làm bộ không để ý đến những nỗi
đau khổ của tôi. Nhưng dù sao lương tâm cậu ta cũng có đôi lúc áy náy. Bởi
vậy, cậu ta luôn luôn làm cho tôi chú ý đến tin tức địa phương. Côxchia có
một đặc điểm rất tuyệt vời là không bỏ qua bất cứ một cái gì diễn ra bên
ngoài. Cậu ta biết mọi chuyện xảy ra ở trên đảo và ở trong vũng biển, ở
vũng biển cậu ta làm quen rộng rãi với các đenphin thông qua Prôtây.
