HAI MƯƠI NĂM SAU - Trang 704

Arthos rợn cả người, đúng là vua đang nói trên đoạn đầu dài.
Quả thật sau khi uống vài ngụm rượu vang và nhấp một mẩu bánh, Charles
cảm thấy mệt mỏi đến với mình vì đợi chờ cái chết, đột nhiên quyết định đi
tới đón rước và ra hiện tiến tới. Người ta bèn mở toang hai cánh cửa sổ
trông ra quảng trường và dân chúng có thể nhìn thấy từ cuối phòng thoạt
tiên một người trùm kín mặt lặng lẽ tiến ra, tay cầm một cây rìu khiến
người ta nhận ra ngay đó là đao phủ. Người ấy đến gần cái thớt và đặt rìu
lên đó.
Đó là tiếng động đầu tiên mà Arthos nghe thấy.
Rồi tiếp sau người ấy, Charles Stuart chắc là tái nhợt nhưng bình thản và
chũng chạc bước đi giữa hai hàng linh mục theo sau có mấy vị sĩ quan cao
cấp đến chủ toạ cuộc hành hình và hai hàng kích thủ đi hộ tống xếp hàng ở
hai bên đoạn đầu đài.
Sự xuất hiện của người bịt mặt gây nên tiếng xì xào bàn tán kéo dài. Ai nấy
đều tò mò muốn biết gã đao phủ lạ kia là ai mà có mặt đến là kịp thời để
cho cái cảnh tượng khủng khiếp kia đã hứa hẹn với dân chúng được diễn ra
trong khi mọi người đã tưởng rằng nó sẽ bị hoãn đến ngày mai. Cho nên ai
nấy đều hau háu nhìn hắn, nhưng chỉ có thể thấy đó là một người tầm thước
vận toàn đồ đen và có vẻ đã đứng tuổi vì chòm râu hoa râm thò ra một chút
dưới tấm vải che mặt.
Nhưng khi nhìn thấy vua thật là bình tĩnh, thật là cao quý, thật là đường
hoàng, dân chúng lập tức im lặng, nên ai nấy đều nghe rõ nguyện vọng mà
vua mới nêu ra là được nói với dân chúng.
Chắc là điều yêu cầu ấy đã được đáp lại bằng một dấu hiệu đồng ý cho nên
bằng một giọng đĩnh đạc và âm vang nó rung động đến tận đáy lòng
Arthos, vua bắt đầu nói.
Ông giải thích cách cư xử của mình với dân chúng và đưa ra cho họ những
lời khuyên răn vì lợi ích của nước Anh.
- Chao ôi, - Arthos tự nhủ thầm, - Có thể nào mà ta lại nghe và trông thấy
những điều ta đang nghe và trông thấy kia ư? Có thể nào mà Chúa lại bỏ
rơi kẻ đại diện của mình ở trên mặt đất này đến mức để nó chết một cách
thê thảm, ê chề như vậy ư? Còn ta thì không được trông thấy vua! Và