Mọi người đều lặng lẽ theo dõi khi Tướng Minh bước đến một bục
gỗ có treo phía trước một tấm quốc huy do chính tay ông ta thiết kế.
Tấm Quốc huy này vẽ một bức hình quẻ Âm Dương hòa hợp, tiêu biểu
cho nền triết lý Á Đông, nó còn nhấn mạnh đến tâm nguyện của mình
trong việc hòa giải với kẻ thù nữa. Joseph từ sau đám đông, lách mình
qua hàng trăm ký giả, phóng viên để đến gần toán quay phim của
Naomi lúc này đang điều khiển việc thu hình cho diễn tiến của buổi lễ
nhậm chức này. Tay cầm chiếc nón sắt, trên người Naomi có mặc một
chiếc áo giáp giống như hầu hết các phóng viên và ký giả hiện có mặt
tại nơi này để có thể an toàn tới lui giữa các vùng giao tranh mà giờ đây
chỉ còn cách không xa trung tâm thành phố này bao nhiêu. Mọi người
đều lắng nghe tiếng của Minh Cồ đang đọc bài diễn văn nhậm chức.
Joseph cũng chăm chú nghe với hy vọng nhờ vào sự lãnh đạo mới này,
anh có đủ thì giờ để tìm ra tung tích của Trinh. Tướng Minh cất tiếng
với giọng đầy xúc động:
— Quí vị đều biết tình hình bây giờ rất vô cùng nghiêm trọng. Thảm
cảnh đang xảy ra từng phút, từng giây một, trên đất nước của chúng ta,
và chúng ta hiện đang trả giá rất đắt cho các lỗi lầm này bằng xương,
bằng máu của chúng ta. Tôi vô cùng khổ tâm trước tình thế này, và tôi
nghĩ rằng tôi phải đứng ra gánh lấy trách nhỉệm tìm kiếm một giải pháp
ngưng bắn và đem lại hòa bình theo đúng tinh thần của hiệp Ba Lê.
Những ngày sắp tới đây sẽ vô cùng khó khăn. Tôi không thể hứa hẹn gì
nhiều với quí vị được.
Joseph lắc đầu thất vọng, trong khi đó Naomi nhìn thấy gương mặt
của chồng xám nhạt vì mệt mỏi. Kể từ khi đặt chân đến Sài Gòn trong
vòng bốn mươi tám tiếng đồng hồ đã qua, Joseph đã ngủ rất ít. Suốt
ngày cũng như đêm. Joseph chạy khắp nơi trong thành phố để tìm kiếm
các sào huyệt cũ của Việt Minh và Việt Cộng. Liên lạc khắp hang cùng
ngõ hẹp, dọc theo các con kinh trong thành phố. Anh cũng đã bỏ ra một
số tiền rất lớn để mua chuộc những người bồi bàn, gác cửa khách sạn
tại Continental cũng như Caravelle, những người mà Joseph biết rõ họ
là những điềm chỉ viên cho Việt Cộng từ lâu. Joseph còn hứa tặng cho
