nơi mà tảng sáng hôm nay, đạn pháo kích của Cộng Sản rơi vào đây
làm một số nhà cửa đổ nát. Khói lửa còn nghi ngút cháy tại nơi này, xác
người chết cháy vẫn còn để nguyên tại chỗ trong lúc thân nhân đứng
nhìn khóc tức tưởi. Lúc băng qua một góc đường, Joseph thấy người ta
đang khiêng một nạn nhân bị cháy xém từ bên trong đống lửa khói tan
hoang đó.
Anh vụt bàng hoàng khi thấy hai người lính nắm hai chân một nạn
nhân cố kéo ra khỏi một đống gạch ngói đổ vỡ trong khi nạn nhân đã
kiệt lực, chỉ còn rên khe khẽ mà thôi. Thần trí bỗng dưng báo cho
Joseph biết đó là một đứa bé gái, anh vội vàng chạy đến cất tiếng la lớn
can thiệp. Toàn thân đứa bé bị cháy đen, cả mái tóc cũng bị lửa thiêu
rụi. Đôi mắt nâu mở thật lớn đang dáo dác nhìn chung quanh như đang
tìm kiếm ai đó. Joseph đưa tay giật chiếc bi đông nước từ một trong hai
người lính và bảo họ bỏ chân nạn nhân xuống. Anh từ từ nhiễu vài giọt
nước vào miệng nạn nhân, ngay lúc đó thì bên cạnh anh có tiếng rên rỉ
nhỏ, Joseph đưa mắt nhìn sang bên cạnh và khám phá ra một nạn nhân
khác áo quần bị cháy rụi, phần dưới thân thể mà anh tưởng là một chiếc
quần đen của nạn nhân, thật đó là một làn da bị cháy đen. Đây là một
thiếu niên trẻ, và mặc dù bàng hoàng với điều mình vừa khám phá,
nhưng lòng Joseph cũng bỗng dịu xuống khi nghe được người thiếu
niên khẽ rên lần cuối cùng rồi nằm yên bất động, trong khi hai người
lính từ nãy giờ kiên nhẫn đứng chờ đợi bên cạnh đó vụt cúi đầu xuống
làm công việc đầy đau khổ của mình, khiêng xác người thanh niên đi
khỏi nơi này, Joseph lặng lẽ đứng lên giữa cảnh hoang tàn vì đạn pháo
của Cộng Sản và vẻ đau thương của những người dân tại địa phương.
Bây giờ mọi người, kể cả Joseph, ai cũng đều nhận thức rằng, cuối
cùng, chiến tranh cũng lan tràn tới thành phố, một nơi mà suốt ba mươi
năm qua, lúc nào cũng an toàn giữa các trận chiến giao tranh đẫm máu
xảy ra chung quanh đây. Trừ lần Tết Mậu Thân xảy ra cách đây bảy
năm về trước và một lần bị pháo kích hồi năm 1971, Thủ Đô Việt Nam
Cộng Hòa lúc nào cũng tương đối được yên ổn như một ốc đảo giữa
một đại dương đầy phong ba bão táp vì chiến cuộc.
