Ông đưa cốc lên, rượu trong cốc chảy đầy bàn trong lúc một bàn tay
nặng nề giáng xuống vai ông và một giọng nói tử tế vang lên:
- Hóa ra là ông bạn Tommy và bà Tommy! Các bạn ở đâu ra thế này?
Đã nhiều năm tôi không biết gì về các bạn.
- Chà! Chính là Bulger.
Tommy uống chỗ rượu còn lại trong ly rồi quay về phía ông bạn quấy
rầy, một người to lớn và khỏe mạnh, vai rộng: chừng ba mươi tuổi với một
khuôn mặt tròn và tươi tỉnh, mặc đồ gôn.
- Này! Ông bạn Tommy, bạn đã trở thành linh mục từ bao giờ thế? Ai
ngờ được bạn lại khoác áo linh mục như thế này?
Tuppence phá lên cười trước vẻ bối rối của chồng. Bỗng chốc, cả hai
người nhận ra sự có mặt của một người đàn bà đi theo Mervyn Estcourt, tên
thật của Bulger. Một người đàn bà cao lớn nhưng mảnh dẻ, tóc vàng, mắt to
và xanh, đẹp một cách gần như không thực. Cô ta mặc một áo dài lông
chồn đen làm tăng vẻ đẹp và tai đeo những viên ngọc to. Một nụ cười đầy
tự tin của cô chứng tỏ mình là người duy nhất đáng được cả nước Anh và
có lẽ cả thế giới chiêm ngưỡng. Cô không có ý khoe khoang, mà chỉ tin
chắc rằng điều đó là như thế.
Tommy và Tuppence nhận ra cô ta ngay vì đã thấy cô ba lần trong vở
"Bí mật của con tim" và cũng thấy bấy nhiêu lần trong vở "Cột lửa" đạt
thành công lớn, cũng như trong nhiều vở sân khấu khác. Quả thật ở nước
Anh không có diễn viên nào phát huy ảnh hưởng đến công chúng bằng cô
Gilda Glen. Người ta xì xào rằng, chắc chắn cô là người đàn bà đẹp nhất
nước Anh và cũng là người ngốc nhất.
- Cho phép tôi giới thiệu với ông bà cô Gilda Glen, một trong những
bạn cũ của tôi, Estcourt, với vẻ muốn xin lỗi về việc đã quên - dù chỉ trong
một giây - một con người như thế.
