sương. Nét mặt họ sáng dần lên với ánh bình minh bắt đầu ló rạng. Họ đi xa
hơn. Chỉ mới thấy được rõ ở họ những khuôn mặt xanh xao và chất phác,
còn lại gì thì vẫn đang chìm trong bóng đêm. Tất nhiên rồi đến một ngày
nào đó tất cả những người ấy cũng sẽ chết. Nhưng họ sẽ thực hiện việc ấy
thế nào?
Họ đi lên phía cầu. Sau đó, họ khuất dần vào vùng đồng bằng và vẫn
có những người khác tiếp tục đến, và mặt trời càng lên cao thì càng thấy rõ
những người này lại còn xanh xao hơn. Họ đang nghĩ gì đây?
Trong quán rượu họ muốn biết về thảm họa, về các tình huống, chúng
tôi kể lại tất.
Lão chủ quán tên là Vandescal, người miền Bắc, rất sạch sẽ.
Gustave kể hết và hơn thế nữa cho lão.
Anh ta lải nhải về các tình huống, mà cái đó có quan trọng gì đâu; rồi
thì câu được câu chăng, vì đã bắt đầu say. Và chỉ đến đó anh ta mới thôi,
chẳng còn gì để nói. Tôi cứ lặng lẽ nghe thêm một ít, cho đến lúc anh ta
ngủ thiếp đi, thế là mọi người phản đối khiến anh ta nổi cáu.
Giận dữ, anh ta vùng lên đi, va luôn thật mạnh vào cái bếp lò con. Đổ
lộn cả lên, cái ống lò, mấy cái ghi sắt và than đổ tung tóe bốc cháy.
Mandamour vốn dĩ vạm vỡ, một mình bằng cả bốn người.
Anh ta lại còn định biểu diễn cho mọi người xem điệu vũ Thần Lửa!
Bỏ luôn giầy, lột luôn tất, nhảy ngay vào đống than hồng.
Họ vốn sẵn bất bình với lão chủ về chuyện lão dùng cái “máy đánh
bạc” để ăn gian... Lão là con người xảo trá; phải dè chừng, lúc nào cũng
quần áo sạch sẽ bảnh bao làm ra vẻ rất lương thiện. Nhưng là một kẻ hiềm
thù, một tên chỉ điểm.
Parapine đã ngờ luôn rằng lão chủ quán sẽ lợi dụng việc Mandamour
say để đổ vấy mọi việc lên đầu anh ta. Ông ngăn anh ta lại, không để cho
nhảy điệu vũ với Thần Lửa và làm cho anh ta phải xấu hổ. Chúng tôi đẩy
anh ta ra tận đầu bàn. Cuối cùng anh ta gục xuống đấy, thật ngoan ngoãn,
giữa những tiếng thở dài quá thể và sặc mùi rượu. Anh ta đã ngủ.
Ngoài xa, chiếc tàu kéo đã nổi còi; tiếng còi của nó đã vang qua chiếc
cầu, thêm một nhịp, lại một nhịp nữa, đến cống, đến một cái cầu nữa, rồi
