HẸN ƯỚC
Lisa Kleypas
Chương 2
Lidian ngồi trong thư viện nhỏ trong Acland Hall, trên chiếc ghế cha
nàng đã từng sử dụng. Cẩn thận nàng cộng tất cả các mục gần đây trong
cuốn sổ kế toán của nàng. Trong khi đó Elizabeth đang giám sát số người
làm ít ỏi của họ - hai người hầu gái và một bà nấu bếp – khi họ làm những
nhiệm vụ thường nhật như quét dọn và sửa sang mọi thứ. Từ ngày họ
không còn chút khả năng nào để giúp đỡ thêm được nữa, Elizabeth đã phải
bận rộn với những công việc mà những người phụ nữ khác ở cùng địa vị
với bà hiếm khi phải động đến. John Acland đã để lại cho gia đình ông một
khoản thừa kế chẳng đáng kể, và một khoản thu nhập hàng năm đến từ
trang viên chỉ vừa đủ chi trả cho những khoản chi tiêu tằn tiện của họ.
Lidian rất cần cù trong vai trò là người quản lý trang viên, chăm lo đến
những nhu cầu của những tá điền cũng như gia đình Acland và những
người phục vụ. Đó là một trách nhiệm nặng nề, luôn luôn phải chắt bóp và
tiết kiệm, và không bao giờ thoát khỏi những khoản nợ. Ngôi nhà đã dần
bộc lộ hoàn cảnh khó khăn của họ, nhưng vẫn chưa mất đi sức quyến rũ của
nó. Acland Hall và tất cả những đồ đạc kèm theo nó đều cũ kĩ và hư hao
nhưng vẫn được giữ gìn chu đáo. Những tấm ván gỗ vẫn còn bóng láng,
những tấm thảm hơi úa màu và những chiếc ghế nệm vẫn không lưu chút tì
vết.
Giá như họ có thể khôi phục lại vẻ đẹp xưa cũ của ngôi nhà vào một
ngày nào đó! Lidian cảm thấy tội lỗi khi không cưới một ai đó có thể biến
điều đó thành sự thực. Mẹ nàng xứng đáng với một cuộc sống dễ dàng và
thoải mái. Lidian biết nàng thật ích kỉ, chỉ biết nghĩ đến những mong ước
của cá nhân nàng thay vì những gì tốt đẹp nhất cho gia đình nàng và những
