phải xin vào làm việc trong bộ tài chính để lấy tiền nuôi sống gia đình.
Nhưng thời gian ở Washington không phải là hoàn toàn vô ích với
Burroughs. Tại đây, ông đã gặp được một nhà thơ nổi tiếng khác Walt
Whitman - một nhà thơ theo khuynh hướng lãng mạn. Rất nhanh chóng hai
người đã trở thành bạn thân. Kết quả của tình bạn này là tác phẩm Bàn về
Walt Whitman - nhà thơ và con người được xuất bản năm 1867.
Nhưng không chỉ dừng lại ở đó, tình bạn này là một trong những yếu tố đưa
Borroughs lên đỉnh cao của sự nghiệp với những bài luận viết về thiên
nhiên. Chính Whitman là người đã động viên Burroughs tận dụng những
hiểu biết về tự nhiên của mình để viết những bài luận về thiên nhiên. Và
đây chính là thể loại văn học đã khiến cả nước Mỹ biết đến tên tuổi của
ông.
Tác phẩm đầu tiên theo phong cách này được Burroughs cho ra đời vào bốn
năm sau. Tác phẩm đầu tay - Wake-Robin - lấy tên của một loài thảo mộc có
tác dụng chữa chứng bệnh chán ăn và kích thích tiêu hóa. Với Wake-Robin,
lần đầu tiên người Mỹ biết đến sự kỳ diệu của thiên nhiên xung quanh
mình. Để tưởng nhớ công lao của Burroughs, sau này một nhóm người yêu
thiên nhiên đã lập ra một câu lạc bộ mang tên Wake- Robin.
Năm 1874, với số tiền kiếm được từ việc xuất bản cuốn Wake-Robin,
Burroughs mua một trang trại nhỏ ở công viên phía Tây - New York, lấy
đây làm nơi để tập trung sáng tác. Dường như những trang viết về thiên
nhiên vẫn là chưa đủ. Hai mươi năm sau, ông mua một khu trang trại rộng
hơn ở gần đó. Tại đây, Burroughs cùng con trai là Julian Burroughs thử
nghiệm một phong cách sống hòa nhập hoàn toàn với thiên nhiên. Hai cha
con dựng lên ở đây một túp lều rất đơn giản. Những nhu cầu hàng ngày đều
lấy từ thiên nhiên. Bắt cá dưới suối, lấy nấm trong rừng hoặc trồng rau. Nơi
đây cũng trở thành một địa điểm thực tập yêu thích của sinh viên trường
Mỹ thuật Vassar ở địa phương.
