James Wilson. Madison là thành viên của nhiều ủy ban quan trọng như Ủy
ban về các vấn đề hoãn lại và Ủy ban Văn phong.
Madison cũng đóng vai trò đặc biệt quan trọng trong quá trình thông qua
Hiến pháp ở Virginia. Ông đã sử dụng kiến thức uyên bác và sắc sảo của
mình để bảo vệ văn kiện này chống lại sự phản đối mạnh mẽ của Patrick
Henry, George Mason và Richard Henry Lee. Tại New York, trong khoảng
thời gian 1787-1788, trong khi đang là đại biểu tại Quốc hội Hợp bang,
Madison đã hợp tác với Alexander Hamilton và John Jay, viết các bài luận
Người Liên bang, tác động lớn đến việc phê chuẩn Hiến pháp của tiểu bang
New York.
Tại Hạ viện Mỹ (1789-1797), Madison tham gia soạn thảo những nét chính
và đảm bảo việc thông qua Tuyên ngôn nhân quyền. Ông cũng góp phần tổ
chức các cơ quan hành pháp và tạo nên một hệ thống thuế liên bang. Năm
1792, ông và Jefferson đã thành lập Ðảng Cộng hòa - Dân chủ để chống đối
các chính sách tài chính – kinh tế của Hamilton và Đảng Liên bang.
Năm 1794, Madison cưới Dolley Payne Todd, một phụ nữ góa bụa, nhưng
hoạt bát và sôi nổi, kém ông tới 16 tuổi. Bà đã có một con trai, nhưng sau
này, họ không có người con chung nào. Trong những năm 1797-1801,
Madison về nghỉ tại trang trại của ông ở Montperlier, nhưng tới năm 1798,
ông viết bài luận văn Các giải pháp của Virginia, nhằm chỉ trích Các đạo
luật Ngoại kiều và Chống Nổi loạn (Alien and Sedition Acts) do Đảng Liên
bang ban hành . Trong thời kỳ ông đảm nhiệm chức Ngoại trưởng Liên
bang (1801-1809), vợ ông thường giữ vai trò như Ðệ nhất Phu nhân cho
Tổng thống Jefferson trong các buổi tiếp khách.
Năm 1809, Madison kế nhiệm Jefferson làm Tổng thống thứ tư của nước
Mỹ (1809-1817). Giống như ba Tổng thống đầu tiên, Madison bị bế tắc và
lúng túng với các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia ở châu Âu. Việc sử
dụng các biện pháp ngoại giao đã không ngăn chặn được việc người Anh
chiếm đoạt các tàu, hàng hóa và cưỡng bức thủy thủ Mỹ tại vùng biển quốc
