Tổng tài và Đế chế. Một số người cho rằng sự cộng tác tích cực như vậy là
không xứng đáng với phẩm cách và nguyên tắc của họ. Còn đối với các nhà
quý tộc quay về Pháp sau những ngày sống lưu vong thiếu thốn, họ ưu tiên
tìm lại gia đình, phục hồi tài sản bị sung công và sửa chữa nhà cửa. Sự ân
xá của Napoleon vào những năm 1800 và 1802 đã mang lại cơ hội cho
nhiều gia đình sau nhiều năm lưu lạc khắp châu Âu. Còn lòng nhiệt thành
của những người “theo Napoleon” hoàn toàn ở mức độ rất khác nhau.
Thực tế, khó có thể khẳng định chính xác được mức độ theo Napoleon của
giới quý tộc cũ. Trong giới quý tộc cũ, khoảng 750-760 người chấp nhận
danh vị quý tộc hoàng gia có ý thức. Tuy nhiên, những người theo
Napoleon tích cực nhất có thể xác định chính xác thông qua chức vụ họ
nắm giữ trong các thời điểm như bộ trưởng, quận trưởng, thị trưởng, quan
chức ngoại giao, thành viên của hội đồng nhà nước, Viện Nguyên lão và hội
đồng lập pháp. Để công bằng, cũng cần đề cập đến những người thuộc giới
quý tộc cũ giữ vai trò tích cực trong các hội đồng cấp tỉnh, thành viên các
đơn vị hành chính, chủ tịch các hiệp hội, đoàn thể và các con cháu gia đình
dòng dõi quý tộc Áo choàng nhưng đảm nhận vị trí chính thức trong hệ
thống tòa án thời Napoleon. Cuối cùng là những nhà quý tộc cũ đã từng
phục vụ trong quân đội của Napoleon. Sự xuất hiện hiếm hoi của giai cấp
quý tộc cũ trong danh sách tầng lớp quý tộc chính thức là một tiêu chí dễ bị
nhầm lẫn nhất. Vì với tư cách là địa chủ quan trọng, họ là những người có
ảnh hưởng tới hầu hết các bộ cho dù vai trò của họ trong đời sống xã hội bị
hạn chế hay bị động.
Phân biệt theo trình tự thời gian giúp chúng ta hiểu rõ những khó khăn này.
Những năm đầu, khi người dân lưu vong tiếp tục trở về Pháp và khi tương
lai của đế chế Napoleon còn chưa được xác định thì tầng lớp quý tộc cũ chỉ
có vai trò mờ nhạt trong số những người nhiệt tình theo Napoleon. Điều này
thể hiện rõ trong quân đội cũng như lực lượng cận vệ của chính quyền trung
ương. Riêng tại Pháp, trong khi điều tra lấy số liệu chính thức, Tulard phát
hiện trong danh sách giới quý tộc liệt kê lần đầu tiên năm 1801, số lượng
