người được công chúng biết đến nhiều nhất. Chính ông và chỉ mình ông đã
nắm giữ vị trí cao cấp trong suốt những năm tồn tại Hội đồng Đốc chính
(1795-1799). Với sự bảo trợ của ông, Napoleon được thăng tiến lên cấp
tướng và được bổ nhiệm làm chỉ huy tối cao quân đội Italy.
Mối quan hệ giữa hai người đàn ông, vốn rất tin cậy và mang lại lợi ích cho
nhau lại càng được củng cố thêm khi xảy ra cuộc chính biến ngày 4/9/1797.
Cuộc chính biến đã giúp Hội đồng Đốc chính xóa bỏ mối đe từ những
người theo phái bảo hoàng. Khi Barras yêu cầu giúp đỡ, Napoleon lập tức
gửi tướng Augereau, phó chỉ huy chiến dịch Italy đến dẹp tan âm mưu nổi
dậy tại Paris. Không phải mọi ngụ ý của sự kiện này đều rõ ràng. Về ngắn
hạn, sự kiện này đã củng cố vị trí của Barras và loại bỏ các kẻ thù chính trị,
mà rõ nhất là Barthélemy, Carnot và chỉ huy quân sự Pichegru. Sự kiện này
cũng làm tăng thêm tiếng tăm cho Napoleon – bức tường thành quân sự bảo
vệ nước Cộng hòa Pháp. Về trung hạn, sự kiện này được nhìn nhận như sự
can thiệp của bàn tay quân sự vào chính trị, một bước đệm quan trọng dẫn
tới sự kiện tháng sương mù. Nói cách khác đây là một phần của quá trình
chính quyền dân sự nổi lên là người phục vụ, chứ không phải người kiểm
soát quân đội. Trong dài hạn, đúng như thực tế đã chứng minh, đây là mối
đe dọa cuối cùng của phái bảo hoàng lên trật tự chính trị Pháp. Như vậy,
Fructidor tạo cơ hội cho Napoleon loại bỏ trở lực chính trên con đường
chính trị đầy tham vọng sẽ xảy ra vào tháng 11/1799.
Liệu Barras có sớm nhận ra sự sủng ái dành cho mình bị vuột mất chỉ sau
đó hai năm? Chắc chắn là không: mầm mống thù địch giữa ông và
Napoleon đã bị nghiền nát trong những năm tháng hợp tác và tin cậy lẫn
nhau. Nhân tố thứ hai tạo nên bước ngoặt cho Napoleon vào giai đoạn
1796-1797 là những thăng trầm trong đời sống tình cảm của ông. Chúng ta
không biết chính xác thời điểm nào ông nhận ra Josephine là người tình đã
bị thất sủng của Barras nhưng rõ ràng ông gặp Josephine lần đầu qua các
mối quan hệ xã hội của người đỡ đầu. Josephine nổi tiếng là bạn tri kỷ của
một số thành phần quý tộc văn nghệ sĩ. Đó chính là bối cảnh Napoleon gặp
