triển huy hoàng nhất. Tháng 3/1796, ở tuổi 26, ông được thăng chức lên cấp
tướng và là Tổng chỉ huy tối cao quân đội Pháp tại Italy. Chiến thắng vĩ đại
của ông trước nước Áo và Piedmont, nằm trong những chiến dịch đầu tiên
tại Italy, vốn rất nổi tiếng và cần được phân tích kỹ. Giai đoạn 1796-1797 là
khoảng thời gian đánh dấu bước phát triển quan trọng của Napoleon trên
con đường binh nghiệp cũng như sự hình thành nhân cách. Đây là thời gian
của những kinh nghiệm và thách thức mới, khi những tham vọng cá nhân,
tài năng quân sự bẩm sinh và sự cuồng nhiệt trong mối tình đầu hội tụ lại để
hình thành nên một chiến binh nhận thức rõ sứ mệnh anh hùng của mình.
Nói cách khác, những năm tháng đó chính là thời điểm lịch sử để một người
lính luôn coi sự nghiệp là mục tiêu tối cao đi đến đỉnh cao danh vọng.
Chúng ta cần phân tích ít nhất là ba nhân tố, bởi vì mối quan hệ qua lại của
chúng ảnh hưởng đến con đường phát triển của Napoleon theo những cách
khác nhau.
Đầu tiên là vai trò của người bảo trợ trong những thời điểm quan trọng, ở
đây chính là vai trò của Paul Barras trong bước phát triển sự nghiệp của
Napoleon. Barras, từng là cựu thành viên hội đồng, người có liên quan âm
mưu giết vua và sau đó là đại diện quân sự ở miền Nam nước Pháp vào mùa
thu năm 1793, người nổi tiếng với bàn tay khát máu khi xử lý những kẻ
phản bội. Barras đã gặp Napoleon lần đầu tiên trong thời gian vây hãm
thành Toulon. Ông có can thiệp vào lần thăng chức của Napoleon sau chiến
thắng tại Toulon. Bị ám ảnh sẽ bị tàn sát như phái Gia-cô-banh, Barras đã
chủ động ra tay triệt hạ Robespierre và đồng đảng. Sau những biến cố của
chính quyền Thermidorian, ông trở thành chỉ huy quân đội, cảnh sát và
tham gia một số nhiệm kỳ trong Hội đồng An ninh. Và trong giai đoạn này,
ông đã nảy sinh tình cảm với Josephine de Beauharnais, phu nhân của
tướng Hoche. Thời điểm diễn ra cuộc nổi dậy của người Vendemiare, khi
ông được giao nhiệm vụ bảo vệ Tuileries, ông trở thành tác nhân chính
mang đến cơ hội cho Napoleon thể hiện mình. Giai đoạn này đã củng cố
vững chắc sự nghiệp quân sự của ông, khi trong lần bầu cử sau đó, Barras
trở thành một trong năm thành viên của Hội đồng Đốc chính và dĩ nhiên là
