Chương 34
Cung điện Vecchio giống hệt một quân cờ khổng lồ. Với phần mặt tiền
hình tứ giác vững chãi và những bức tường có lỗ châu mai vuông vức, tòa
cung điện hình quân xe đồ sộ này tọa lạc ở vị trí rất phù hợp, trấn giữ góc
đông nam của Quảng trường Signoria.
Tòa tháp duy nhất rất lạ thường của cung điện, vươn lên ở trung tâm pháo
đài vuông vức này, như một mặt cắt rất đặc trưng in trên đường chân trời và
trở thành một biểu tượng độc nhất vô nhị của Florence.
Là trung tâm quyền lực của chính quyền Ý, tòa cung điện khiến cho
những vị khách tới đây có ấn tượng đặc biệt về vô số tượng nam giới. Tượng
thần biển Neptune vạm vỡ của Ammannati đứng khỏa thân trên lưng bốn
con hải mã – biểu tượng cho địa vị thống trị của Florence trên biển. Một bản
sao tượng David của Michelangelo – nhân vật nam giới khỏa thân được
chiêm ngưỡng nhiều nhất trên thế giới – đứng kiêu hãnh ngay lối vào cung
điện. Cùng nhập hội với David là Hercules và Cacus – hai nhân vật nam
khỏa thân khổng lồ khác – phối hợp cùng những dâm thần của Neptune,
chào đón các vị khách tới cung điện bằng cách phô ra hơn một tá dương vật.
Thông thường, những lần tới tham quan Cung điện Vecchio của Langdon
đều bắt đầu từ Quảng trường Signoria - một trong những quảng trường anh
ưa thích nhất ở châu Âu, mặc dù nó có quá nhiều tượng nam giới khỏa thân.
Sẽ không thể coi là đã tới thăm quảng trường nếu chưa nhâm nhi một tách cà
phê espresso tại quán Caffè Rivoire, rồi chiêm ngưỡng những chú sư tử nhà
Medici tại Loggia dei Lanzi – khu trưng bày tượng điêu khắc ngoài trời của
quảng trường.
Những hôm nay, Langdon và người bạn đồng hành dự định tiến vào cung
điện Vecchio qua Hành lang Vasari, giống như các công tước nhà Medici
vẫn thường làm lúc sinh thời – đi qua Bảo tàng Uffizi nổi tiếng và bám theo
hành lang uốn lượn phía trên những cây cầu, đường sá và qua những tòa
nhà, tiến thẳng vào trung tâm của cung điện cũ. Cho đến lúc này, họ chưa hề
