Hơn nửa thiên niên kỷ sau đó, vào năm 1797, Napoleon chinh phạt Venice
và đoạt lấy những chú ngựa cho mình. Chúng được chở về Paris và kiêu
hãnh xuất hiện trên nóc Khải hoàn môn. Cuối cùng, năm 1815, Napoleon bị
đánh bại tại Waterloo và chịu đày ải, đàn ngựa đã bị hạ xuống khỏi Khải
hoàn môn và vận chuyển bằng tàu ngược trở lại Venice, nơi chúng được
dựng lại trên ban công phía trước của Thánh đường St. Mark.
Mặc dù Langdon đã khá quen với câu chuyện về đàn ngựa này, nhưng
trang web của ARCA cò có một đoạn thông tin khiến anh giật mình.
“Phần vòng cổ trang trí được người Venice thêm vào cổ ngựa năm 1204
nhằm che đi chỗ đầu bị cắt đứt để dễ chuyên chở bằng tàu từ Constantinople
về Venice”
Vị tổng trấn đã ra lệnh cắt đứt đầu Đàn ngựa nhà thờ St. Mark ư?
Langdon dường như không tài nào nghĩ ra nổi.
“Robert?”, tiếng Sienna gọi to.
Langdon bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ của mình, quay lại nhìn Sienna
đang len qua đám đông cùng với Ferris đi sát bên cạnh.
“Những con ngựa trong bài thơ!”, Langdon hét to đầy phấn khởi. “Anh
nghĩ ra rồi!”
“Cái gì cơ?”, Sienna có vẻ ngơ ngác.
“Chúng ta đang tìm kiếm một vị tổng trấn bội bác chặt đứt đầu những con
ngựa đấy thôi!”
“Vâng?”
“Bài thơ không nói đến những con ngựa sống.”Langdon chỉ tay lên cao
phía trên mặt tiền của nhà thờ St. Mark, nơi một cột nắng chói chang đang
chiếu sáng bốn bức tượng đồng. “Nó nói đến những con ngựa kia kìa!”
(45) Nguyên văn: Dancer’s Image, là tên một con gnwaj đua Mỹ giống
Thoroughbred và là chú ngựa duy nhất trong lịch sử giải đua Kentucky
Derby giành chiến thắng nhưng bị truất quyền thi đấu. Chú ngựa này thuộc
sở hữu của doanh nhân Peter Fuller, con trai của cựu Thống đốc bang
Masachusetts Alvan T. Fuller, được Lou Cavalaris, Jr. huấn luyện và được
kỵ sĩ Bobby Ussery điều khiển trong giải Derby.
