“Hai tiếng còi ngắn, tiếp theo là một tiếng còi dài”.
Gabriel bước ra khỏi xe, băng qua đường và đi xuống những bậc đá dẫn
ra cầu cảng. Anh dừng chân một lúc để ngắm nhìn cánh buồm góc cạnh và
thanh mảnh của chiếc tàu feluc(loại thuyền buồm nhỏ thường xuất hiện ở
vùng Địa Trung Hải)đang chậm rãi lướt ngược dòng. Rồi anh quay lại và
bước tiếp về hướng nam, trên vai khoác chiếc túi xách da sang trọng của
ông Herr Klemp mà mình đang thủ vai. Đi thêm vài bước, những ô cửa trên
cao của khu chung cư Mimi hiện ra. Một toà nhà Zamalek cũ kỹ, vôi trắng
với các ban công lớn hướng ra bờ sông.
Vừa qua khỏi chung cư được một trăm mét thì anh gặp một cầu thang
khác dẫn ra đường quốc lộ. Trước khi bước lên cầu thang, Gabriel ngoái
nhìn lại bờ sông để kiểm tra, nhưng cầu cảng hoàn toàn vắng bóng người.
Anh leo lên bậc thang, băng qua đường, rồi bước vào một lối đi tối om chạy
dọc phía sau khu chung cư. Nếu là lần đầu tiên đến đây, thể nào anh cũng đã
lạc đường. Nhưng vì đã đi thám thính vào ban ngày nên anh biết chắc rằng
chỉ một trăm ba mươi bước chân nữa, mình sẽ đến lối vào dành cho nhân
viên phục vụ khu chung cư của Mimi.
Dòng chữ bằng tiếng Arập KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO được khắc
trên cánh cửa kim loại. Gabriel liếc nhìn đồng hồ. Đúng như dự kiến, mất
bốn phút ba mươi giây để đi đến đây. Anh kiểm tra chốt cửa, nó vẫn bị khoá
như lúc sáng. Anh lấy từ ngăn bên hông của chiếc túi xách ra một cặp dụng
cụ mỏng bằng sắt và dán mắt vào ổ khoá. Chỉ mười lăm giây, ổ khoá bị mở
tung.
Anh đẩy nhẹ cánh cửa và nhìn vào bên trong. Một hành lang xi măng hẹp
mở ra trước mắt anh. Phía cuối hành lang là một cánh cửa khép hờ, dẫn vào
tiền sảnh. Gabriel rón rén bước lên và nép mình sau cánh cửa thứ hai. Anh
nghe rõ cả giọng nói của David Quinnell vọng lại. Ông này đang cho gã gác
cổng người Nubia hai mươi bảng để đẩy giúp chiếc xe hỏng của ông phía
bên kia đường. Khi cuộc thoả thuận đã xong, Gabriel quan sát xung quanh
cánh cửa, vừa kịp thấy áo choàng của gã Nubia khuất sau màn đêm.
Anh bước vào tiền sảnh và dừng trước hộp thư. Hộp thư của căn hộ 6A
ghi tên : M. FERRERE. Anh leo lên thang gác đến tầng sáu. Hai cây cọ
