Còn sớm mà đại sảnh đã đông nghịt người. Dân chúng sống gần Đông môn
đã lan truyền tin tức về một cuộc ẩu đả trên thuyền Cao Câu Ly và bách tính
đã đọc cáo thị tróc nã Bốc Khải.
Trong khi Địch tri huyện điểm danh, ông nhận thấy Tào Hạc Tiên, Diệp Thủ
Bôn và Cố Mạnh Bình đang đứng ở hàng đầu.
Ngay khi huyện lệnh gõ kinh đường mộc, Tào Hạc Tiên bước lên trước, giận
dữ vuốt râu. Gã quỳ xuống và bắt đầu đầy kích động, “Bẩm đại nhân, đêm
qua đã xảy ra một việc khủng khiếp! Lúc đêm khuya, tệ nhi Tào Văn đáng
thương của thảo dân bị đánh thức bởi tiếng ngựa hí trong chuồng gần cổng
nhà. Tào Văn đi ra đó và thấy lũ ngựa đang giẫm đạp không yên. Tệ nhi
đánh thức người canh cổng, sau đó lấy một thanh kiếm và bắt đầu tìm kiếm
giữa đám cây cối quanh gia trang vì nghĩ rằng một tên trộm đang ẩn nấp
xung quanh đó. Rồi đột nhiên Tào Văn cảm thấy một sức nặng đè lên lưng
mình, móng vuốt cắm ngập vai. Tệ nhi bị quăng xuống đất, đầu đập vào một
tảng đá sắc nhọn, chỉ còn nghe tiếng răng nhai rào rạo bên cạnh cổ trước khi
bất tỉnh nhân sự. May là vừa lúc đó, đứa canh cổng cầm đuốc vội vã chạy tới
và thấy một bóng đen biến mất giữa rừng cây. Bọn thảo dân đặt tệ nhi lên
giường và đắp thuốc, vết thương trên vai không nghiêm trọng, nhưng trán có
một vết xước nứt toạc cả ra. Sáng nay, thằng bé đáng thương ấy tỉnh táo
được một lúc rồi lại chìm vào mê sảng. Gà mới gáy, Thẩm Đà đại phu đã
đến và chính thức khẳng định tình trạng nguy kịch của tệ nhi.
“Bẩm đại nhân, tiểu nhân khẩn cầu nha phủ có biện pháp cấp tốc truy tìm và
hạ thủ ngay con cọp ăn thịt người đang lang thang quanh huyện này!”
Đám đông xì xào tán đồng.
“Ngay sáng nay,” Địch Nhân Kiệt nói, “nha phủ sẽ phái các thợ săn ra ngoài
truy tìm con thú đó.”
Ngay khi Tào Hạc Tiên lui về chỗ, Diệp Thủ Bôn bước lên và quỳ xuống
trước bàn xử án. Sau khi khai danh tính và nghề nghiệp, gã bắt đầu, “Thưa
