HỒI 16
Mì ngon thưởng thức tửu lâu
Tiền nhân, tri cố, Địch cầu án xưa
Địch Nhân Kiệt gặp lão Hồng trước lối vào chính của nha phủ. Quân sư
Hồng Lượng đã nghe tin về lão Đường, lão đang trên đường tới khách điếm
để thăm hỏi tình trạng sức khỏe của Đường Trinh Tường. Huyện lệnh bảo
rằng lão Đường đã tự tử vì đau buồn trước vụ sát hại Phạm Trọng. “Một
định mệnh ác nghiệt đã hành hạ lão Đường,” ông nói rồi rời đi.
Quay trả lại thư phòng riêng, Địch Nhân Kiệt nói với lão Hồng, “Với cái
chết của lão Đường và Phạm Trọng, chúng ta đã mất hai nhân sự hàng đầu
trong đội ngũ lục sự. Gọi viên lục sự thứ ba đến đây với chỗ văn thư lão
Đường chịu trách nhiệm.”
Địch Nhân Kiệt dành phần còn lại của buổi sáng cùng với lão quân sư và
viên lục sự xem xét tỉ mỉ các văn thư. Lão Đường đã cất giữ và chăm nom
sổ sách đăng ký kết hôn, sinh đẻ và tử tuất, cũng như ngân khố của nha phủ
với sự tỉ mỉ đầy trách nhiệm, nhưng trong khoảng thời gian ngắn hai ngày
vừa qua còn có một số việc khất lại. Vì viên lục sự thứ ba đã tạo ấn tượng
tốt, huyện lệnh chỉ định y tạm thời thay thế vị trí của lão Đường. Nếu y giải
quyết công việc thỏa đáng và thuận buồm xuôi gió thì sẽ được thăng cấp,
những thay đổi khác trong đội ngũ lục sự sẽ được điều chỉnh sau.
Khi đã chu toàn việc này, Địch Nhân Kiệt dùng bữa trưa ngoài trời, dưới gốc
cây sồi lớn ở góc sân nội sảnh. Khi ông đang thưởng trà, viên bộ đầu đến
trình báo rằng việc tróc nã Bốc Khải không cho ra bất cứ đầu mối nào về nơi
ẩn nấp của gã. Dường như gã đã tan vào trong thinh không, lặn mất tăm
không dấu vết.
Sau đó lão Hồng rời đến chánh đường để giám sát công việc của các lục sự
và tiếp khách. Địch Nhân Kiệt trở lại thư phòng riêng, hạ rèm cửa bằng tre
