Tất cả đều nhận thấy sự vắng mặt của Jem. Sáng nay khi tỉnh giấc, Tessa
đờ đẫn mất một lúc trong trạng thái lâng lâng sung sướng vì đầu óc chưa
tỉnh táo, sự kiện tối hôm qua cô chỉ còn nhớ được chút ít. Rồi cô ngồi bật
dậy, cảm giác kinh hốt ùa qua cô như một cơn sóng triều.
Chẳng lẽ cô đã làm những chuyện đó với Jem? Giường của anh – tay anh
vuốt ve cơ thể cô – thuốc đổ ra. Cô đưa tay chạm tóc. Tóc xổ tung trên vai
cô vì bị Jem tháo tung ra. Ôi Chúa ơi, cô nghĩ. Mình làm chuyện đó thật
rồi; đó là mình. Cô áp tay lên mắt, lòng cảm thấy choáng ngợp vì bối rối,
hạnh phúc đến hoảng hốt – vì cô không thể chối bỏ cảm giác hạnh phúc –
hãi hùng trước bản thân mình, khổ sở và bẽ bàng.
Jem chắc đã nghĩ cô là đứa sống buông thả. Thể nào anh không thể đối
mặt với cô lúc ăn sáng. Cô còn chẳng dám nhìn mình trong gương nữa là.
“Mọi người có nghe không thế?” Will lại nói, rõ ràng thất vọng trước
cách mọi người đón nhận tuyên bố của mình. “Tôi nói tối qua tôi tới sới
thuốc phiện đấy.”
Charlotte ngước lên khỏi món bánh mì nướng. Từ từ, chị gập báo, đặt
xuống bàn và kéo kính trễ xuống trên cái mũi hếch. “Không,” chị nói. “Đó
là khía cạnh cực kỳ vinh quang trong hàng loạt các hoạt động gần đây của
em mà mọi người không biết.”
“Vậy anh ở đó suốt hả?” Jessamine bơ phờ hỏi, nhón một viên đường
trong âu và cắn. “Giờ anh nghiện không thuốc chữa rồi hả? Người ta bảo
chỉ cần dùng một đến hai liều là nghiện chắc luôn.”
“Đó không hẳn là sới thuốc phiện,” Tessa buột miệng phản đối. “Phải nói
là... có vẻ ở đó họ thiên về buôn bán các loại ma phiến và mấy thứ tương tự
thế hơn.”
“Vậy đó không chính xác là sới thuốc phiện,” Will nói, “chỉ là sới thôi.
Sới trụy lạc!” Anh bổ sung, nhấn mạnh câu cuối bằng cách chỉ ngón tay lên
trời.
“Trời đất, không phải một trong những tụ điểm làm ăn của đám ifrit
chứ,” Charlotte thở dài. “Thật sao, Will...”
