hôn lên đôi vai trần của cô khi lớp vải trượt sang bên. Không ai từng hôn
lên phần da trần đó, và cảm giác khiến cô giật mình đưa tay muốn chống đỡ
cơ thể mình, và làm rơi cái gối khỏi giường; nó rơi xuống cái bàn nhỏ. Một
tiếng xoảng vang lên, và tiếp đó, thứ mùi hương hắc ám ngòn ngọt như mùi
hương liệu tràn ngập căn phòng.
Jem rụt tay lại, vẻ hoảng hốt hiện rõ trên gương mặt anh. Tessa cũng ngồi
dậy, túm chặt váy trước ngực, đột nhiên thấy ngượng ngùng. Jem đang nhìn
về bên kia giường, và cô cũng nhìn theo. Cái hộp sơn mài đựng thuốc phiện
bị rơi và bật mở. Lớp bột trắng sáng đổ ra sàn. Một màn sương bạc nhàn
nhạt dường như đang bốc lên từ đó, mang theo mùi hương liệu ngọt ngào.
Jem kéo cô lại, ôm chặt cô, nhưng giờ vòng tay anh mang theo nỗi sợ hãi
hơn là đam mê. “Tess,” anh khẽ nói. “Em không được chạm vào thứ đó. Để
nó dính vào da rất... nguy hiểm. Kể cả hít nó vào... Tessa, em phải đi.”
Cô nghĩ tới Will yêu cầu cô rời khỏi gác mái. Có phải chuyện luôn theo
chiều hướng đó không – một chàng trai nào đó hôn cô, rồi sau đó đuổi cô đi
như thể cô là một gia nhân tự tiện xông vào không gian của anh ta? “Em sẽ
không đi,” Cô nổi quạu. “Jem, em có thể giúp anh dọn mà. Em là...”
Bạn anh, cô định nói. Nhưng hai người bạn sẽ không hành động như cô
và anh lúc rồi. Cô là gì với anh?
“Làm ơn,” anh nói khẽ. Giọng anh khàn đi. Cô nhận ra cảm xúc đó. Đó
là xấu hổ. “Anh không muốn em thấy anh quỳ xuống, vơ vét thứ thuốc anh
cần để giữ mạng mình. Không một người đàn ông nào muốn người con gái
anh ta...” Anh hít một hơi hổn hển. “Anh xin lỗi, Tessa.”
Người con gái anh ta làm sao? Nhưng cô không hỏi; cô quá choáng
ngợp – vì thương, vì đồng cảm, vì choáng váng trước chuyện vừa rồi. Cô
nhoài người hôn lên má anh. Anh không nhúc nhích khi cô rời giường, mặc
lại váy ngủ và lẳng lặng rời phòng.
Hành lang vẫn y như lúc Tessa băng qua một lúc trước – vài giờ – hay
vài phút nhỉ; những ngọn đèn phù thủy tỏa ánh sáng yếu ớt khắp hai hướng.
Cô vừa kịp chui vào phòng ngủ và đang định đóng cửa thì thoáng thấy có
chuyển động cuối hành lang. Bản năng giữ cô đứng yên, giữ cửa khép hờ,
hé mắt nhìn qua khe hở.
