- Trông bác Meliboeus kìa, công việc chăn nuôi của bác ta mới bận rộn
làm sao! Bác đang lo gọt lông con cừu Southdown, một con cừu ngây thơ
quá, hả? Cha mẹ ơi, bộ lông trắng nõn như tuyết vậy!
Đôi mắt Rebecca ánh ra những tia sáng đầy ý nghĩa châm chọc, khinh
miệt:
- Thưa hầu tước, chính ngài là một Hiệp sĩ Bội tinh “Lông cừu vàng
đấy ạ.
Thực tế, ngài hầu tước đeo ở cổ chiếc băng đỏ của tước hiệu Hiệp sĩ Bội
tinh lông cừu vàng là tặng vật của Hoàng gia Tây Ban Nha vừa mới phục
hưng.
Hồi còn trẻ, lão hầu tước Steyne lừng lẫy tiếng tăm về sự táo bạo và may
mắn trên chiếu bạc. Có lần lão đánh bài với Fox tiên sinh suốt hai ngày
đêm liền không nghỉ. Lão đã được bạc của những tay bạc tai mắt nhất trong
nước. Họ đồn rằng tước hầu của lão cũng mua ngay trên chiếu bạc, nhưng
lão không ưa ai nhắc đến những chuyện ngông cuồng cũ. Rebecca thấy đôi
lông mày sâu róm của lão cau lại. Cô ta đứng lên tiến lại, nhấc lấy tách cà
phê trên tay lão vừa khẽ cúi chào, nói:
- Vâng, tôi cần một con chó săn thực, nhưng nó sẽ không sủa ngài đâu.
Đoạn bước sang phòng khách bên kia, cô ta ngồi xuống cạnh cây dương
cầm, lên tiếng hát mấy bài hát tiếng Pháp, giọng hát thật du dương êm ái;
lão quý tộc dịu hẳn nỗi bực mình, lập tức theo sang; người ta thấy lão gật
gù cái đầu theo nhịp đàn.
Trong khi ấy, Rawdon và bạn vẫn tiếp tục đánh bài kỳ chán chê mới chịu
thôi. Viên trung tá được bạc. Mặc dầu lần nào cũng được tiền, anh chàng
cựu sĩ quan ngự lâm quân vẫn thấy chán những tối hội họp cuối tuần vài lần
như thế này, vì trong khi chị vợ điều khiển câu chuyện được mọi người
thán phục thì anh ta ngồi lầm lỳ một chỗ, nghe những câu bỡn cợt, những
lời bóng gió đầy bí mật trao đi đổi lại, mù tịt chẳng hiểu lấy một tiếng.
“Phu quân bà Crawley có mạnh khoẻ không?” Mỗi lần gặp mặt anh, hầu
tước Steyne lại chào như vậy. Sự thật thì bây giờ đó chính là nghề nghiệp
