Chỉ có cái tên là thay đổi
, thực ra không có gì khác. Vợ các ông quan
tòa của chúng ta chẳng cũng hay bàn chuyện Tòa án là gì? Các bà vợ sĩ
quan thì ưa tán chuyện xảy ra trong trại lính… còn gì thích hơn đối với vợ
các ông mục sư bằng được ngồi kháo chuyện về những lớp học ngày chủ
nhật và những chuyện khác về Nhà thờ? Các mệnh phụ phu nhân cũng chỉ
thích nói về giới người ít ỏi hiếm hoi của họ, vậy thì tại sao mấy ông viên
chức thuộc địa lại không biết ưa thảo luận về những chuyện đặc biệt của
mình? Có điều tôi công nhận rằng kẻ ngoài cuộc phải ngồi đấy mà nghe thì
đến phát ngấy lên.
Chỉ ít lâu sau, Emmy đã có riêng một cuốn sổ tiếp tân, và đã dùng đến xe
ngựa luôn luôn để đi thăm trả nợ những chỗ quen thuộc, như Bludyer phu
nhân (vợ trung tướng Roger Bludyer, thuộc quân đoàn Belgan), Huff phu
nhân (vợ ngài Huff, thuộc quân đoàn Bombay), bà Pice (vợ chồng Pice,
giám đốc Công ty Đông Ấn Độ)v… v… Xưa nay chúng ta thay đổi lối sống
không khó khăn lắm. Ngày nào cũng thấy chiếc xe ngựa đi đi về về ở phố
Gillespie, thằng nhỏ mặc áo đính khuy đồng hết leo lên xe lại nhảy xuống
xe để đưa danh thiếp của Emmy hoặc của Joe cho các gia đình quen biết.
Đúng giờ đã định, Emmy ngồi xe ngựa đến câu lạc bộ đón Joe cùng đi chơi
hóng gió một lúc, hoặc đánh xe đưa ông Sedley đi chơi một vòng trong
Công viên Nhiếp chính. Dần dần Amelia cũng quen với chị hầu gái, với
chiếc xe ngựa, với cuốn sổ tiếp tân cũng như với chú nhỏ bận chế phục có
nhiều khuy đồng, như đã từng quen với những công việc lặt vặt hàng ngày
ở Brompton vậy. Rồi cô cũng quen dần với mọi việc. Ví thử trời cho
Amelia được làm một bà quận chúa, có lẽ cô cũng đóng nổi vai trò của
mình đến nơi đến chốn. Trong giới phụ nữ quen biết Joe, ai cũng bảo rằng
Amelia là một thiếu phụ trẻ tuổi tuy không hiểu nhiều biết rộng, nhưng đại
khái là cũng dễ thương.
Bọn khách khứa đàn ông thì vẫn như mọi khi, họ ưa Amelia vì cử chỉ
nhã nhặn mà tự nhiên, duyên dáng mà không kiểu cách.
Có mấy cậu công tử trẻ tuổi tòng sự ở thuộc địa, nghỉ phép về nước thăm
gia đình, đeo dây đồng hồ vàng, để ria mép, vẫn hay giong xe ngựa chạy
