CHƯƠNG LXII
TRÊN BỜ SÔNG RHEIN
Sau ngày xảy ra những việc lặt vặt kể trên được vài tuần lễ, một buổi
sáng đẹp trời kia, những con người lịch sự thành Luân- đôn rủ nhau rời
khỏi thành phố để bắt đầu cuộc du lịch hàng năm của họ đi tìm thú giải trí
hoặc để lấy lại sức khỏe. Quốc hội đã tạm ngừng hoạt động vì thời tiết mùa
hè oi bức.
Chiếc tàu thủy chạy hơi nước Batavier từ giã cầu Tháp Luân- đôn chật
ních toàn du khách người Anh đi nghỉ mát. Trên boong tàu đằng lái đã căng
lên nhiều chiếc lều vải bạt; hành khách chen chúc nhau trên những chiếc
ghế dài, và bên hàng lan can thành tàu: Những đứa trẻ bụ bẫm hồng hào,
những chị vú nuôi bận rộn tíu tít, những bà sang trọng bận áo mát mùa hè,
đội mũ màu hồng thật diêm dúa, và những ông sang trọng trong những bộ
áo vải, đầu chụp mũ lưỡi trai du lịch, với bộ râu vừa mới để rậm cốt dùng
riêng trong cuộc viễn du. Ấy là chưa kể các vị du khách lão luyện ăn bận
lịch sự, vóc dáng béo tốt, cổ áo đính nơ, hồ bột cứng nhắc, mũ chải thật
tươm tất. Từ hồi chiến tranh chấm dứt, đám khách du lịch này vẫn ồ ạt kéo
vào Âu châu bất cứ mùa nào trong năm. Họ đem cái phong cách đặc biệt
dân tộc của người Anh đi giới thiệu tại tất cả các thành phố trên lục địa.
Hộp mũ, va ly, và những hộp đựng đồ trang sức chất thành đống trên tàu.
Đây là những cậu sinh viên trẻ tuổi trường đại học Cambridge cùng những
giảng viên hướng dẫn, đi tham quan Nonnenwerth và Konigswinter; kia là
mấy chàng thanh niên Ai len để râu mép nom thật bảnh, đeo cả đồ trang
sức nữa; họ luôn mồm kháo nhau về chuyện đua ngựa, và tỏ ra hết sức lịch
sự với các bà các cô cùng đi trên tầu. Trái lại, các cậu sinh viên Cambridge
và mấy vị giảng viên hướng dẫn nước da tai tái, thấy phụ nữ lại cứ lẩn như
trạch, e lệ như con gái. Người ta thấy trong số hành khách còn có cả những
ông vẫn quen la cà ở Pall Mall; họ đi Ems và Wiesbaden để tiêu bớt số mỡ
thừa trong người vì những bữa tiệc ê hề mùa hội vừa qua, và đồng thời
cũng tìm cách kích thích thêm lòng yêu đời bằng những ván bài xì
trò chơi quay số. Này là ông lão Methuselah vừa vớ được một cô vợ trẻ
