Khi thi đấu, Rio luôn lướt nhanh trên sân, chưa bao giờ phải nỗ lực để chạy
cả. Sau một thời gian nghỉ thi đấu rất lâu, bỏ lỡ gần hết mùa đông, cậu ta đã trở
lại sáng chói trên sân tập, và rất xuất sắc trong trận gặp City ở lượt về bán kết
năm 2010 tại Old Trafford sau gần ba tháng ngồi ngoài sân cỏ.
Vào những năm Rio qua thời đỉnh cao, tôi nói cậu ta hãy thay đổi cách chơi
bóng, vì phải tính đến tuổi tác và ảnh hưởng của nó đến tất cả chúng ta, vì sớm
muộn gì gánh nặng tuổi tác cũng đè lên lưng bạn. Cả khi công khai cũng như
riêng tư, tôi đều nói rằng Rio cần phải lùi lại một chút trên sân để tạo cho mình
cơ hội trước những tiền đạo đối phương. Năm năm trước đây việc đó dễ như ăn
kẹo: với khả năng thay đổi tốc độ tốt, cậu ta có thể cướp được bóng của tiền đạo
ngay lúc anh này nghĩ rằng mình đang làm chủ tình hình. Còn bây giờ thì đã
không thể như thế nữa, cậu ta cần phải xuất hiện đúng vị trí trước khi muốn ngăn
cản được đối phương.
Rio không tự ái và nhất trí với những phân tích của tôi. Tôi chỉ đơn giản giải
thích những thay đổi về thể lực của cậu ta. Và Rio đã có một mùa giải tuyệt vời
năm 2011-12, một mùa giải chỉ có chút gợn với việc cậu ta bị gạch tên khỏi đội
tuyến Anh dự Euro 2012. Khi Roy Hodgson hỏi ý kiến của tôi về việc liệu Rio có
thể chơi cùng John Terry không, tôi đáp, “Hỏi cậu ấy đi, ông hãy cứ hỏi thẳng
Rio về quan hệ giữa bọn họ”, vì quả thật tôi không thể cho ông HLV tuyển Anh
câu trả lời chính xác.
Một sự cố nhỏ khác với Rio là khi cậu ta từ chối mặc chiếc áo có dòng chữ
“Kick It Out” (tên một chiến dịch tẩy chay nạn phân biệt chủng tộc - ND) trong
mùa giải 2012-13 sau khi tôi nghĩ rằng tất cả chúng tôi đã đồng ý công khai ủng
hộ chiến dịch. Sự cố này có lẽ là do thiếu thông tin. Khi quyết định tẩy chay
chiếc áo đấu Kick It Out, lẽ ra Rio nên nói chuyện với tôi, vì cậu ta phải hiểu rằng
cả đội chắc chắn sẽ mặc nó. Tôi biết Rio không vui với vụ việc xảy ra giữa người
em trai Anton Ferdinand và thủ quân Chelsea John Terry, nhưng tôi không hình
dung được mọi chuyện lại đổ bể theo cách đó. Terry tất nhiên đã bị Liên đoàn
bóng đá Anh (FA) trừng phạt do sử dụng ngôn ngữ phân biệt chủng tộc với Anton
trong trận đấu giữa QPR và Chelsea tại Loftus Road.
Tôi đang ở văn phòng thì Mark Halsey đi vào cho biết rằng Rio không chịu
mặc áo Kick It Out khi ra sân. Tôi tìm Albert, người phụ trách trang phục của đội,
và yêu cầu anh ta đến nói với Rio hãy mặc chiếc áo đó vào. Nhưng câu trả lời từ
Rio là “Không”.
Khi giáp mặt tôi, cậu ta chẳng nói gì, nhưng sau trận đấu Rio có đến để giải
thích rằng mình cảm thấy PFA (Hiệp hội Cầu thủ bóng đá Anh) đã không làm đủ
